Romênia: MerryBerry responde ao ambiente em mudança

A especialista romena em mirtilo está reagindo às mudanças no clima, bem como ao desafio dos custos crescentes, mas seu compromisso com os orgânicos não diminuiu, de acordo com o diretor de vendas Radu Niculescu.

Partes da Europa experimentaram temperaturas recordes este ano. Como a produção foi afetada pelo clima na Romênia? O clima está se tornando mais um fator?

Radu Niculescu: A fazenda MerryBerry está localizada na parte sul da Romênia, e este ano tivemos um período chuvoso em junho com temperaturas moderadas, o que atrasou o início da safra em 7 a 10 dias. Em julho tivemos um clima extremamente quente, o que fez com que várias variedades amadurecessem em um curto período de tempo.

Na Romênia, o clima desempenha um papel importante e as mudanças nos últimos anos nos encorajaram a tomar decisões estratégicas para nos proteger de eventos extremos. Para os próximos anos, temos vários projetos planejados para cobrir nossas plantações com túneis altos, para que possamos estender a safra para quatro meses, do início de junho ao final de setembro.

Como é a produção na MerryBerry? A produção ainda está aumentando no geral?

RN: A produção de mirtilo na MerryBerry aumentou 20% entre 2021 e 2022. Essa tendência continuará até 2024/25, quando esperamos que a produção atinja cerca de 1500 toneladas.

Você fez algum investimento recente em suas instalações?

RN: Em 2020 finalizamos a construção do armazém frigorífico MerryBerry. Localizado no meio da plantação, permite obter o menor tempo de trânsito desde a coleta até o processamento, não superior a 15 minutos. O armazém tem uma área total de 2.500m 2 , três câmaras de pré-refrigeração e cinco câmaras frigoríficas com atmosfera controlada e representa um investimento superior a 3 milhões de euros. O armazém demonstrou plenamente a sua utilidade, permitindo-nos processar e rentabilizar toda a produção colhida.

Em 2021, continuamos com o plano de investimento e instalamos a primeira linha informatizada de triagem e embalagem na Romênia. Possui 16 bandas e permite a identificação de defeitos internos e externos, cada fruto sendo rotacionado e analisado criteriosamente. Junto com o classificador, instalamos sistema de paletização automática, seladora de bandejas, desempilhador, detector de metais automático e controlador de peso. Este investimento ultrapassou os 2 milhões de euros.

Em 2022, instalamos o último equipamento da linha de triagem, composto por uma máquina basculante automática e um alimentador separado para encher os cestos. Todos estes investimentos permitiram-nos atingir os mais elevados padrões de qualidade exigidos pelos nossos clientes.

Como os custos crescentes de energia, materiais e transporte estão afetando a empresa?

RN: Um dos problemas mais prementes é o aumento dos custos de energia, materiais e transporte. Em nossa fazenda analisamos a situação e tomamos as melhores decisões para reduzir o consumo tanto internamente, otimizando fluxos, quanto externamente, negociando tarifas fixas durante a temporada. Mas é muito difícil absorver unilateralmente aumentos no custo da eletricidade, gás natural e diesel de 300, 250 e 85 por cento. Os custos de embalagem dobraram. As margens com as quais operamos são pequenas e podem cobrir apenas parcialmente os aumentos de custos.

A situação também permanece desafiadora para a temporada de 2023, especialmente porque todos esses aumentos de custos não mostram sinais de recuperação.

Com o armazenamento a frio mais caro, há desejo dos produtores de vender mais rápido?

RN: Sim. As frutas frescas representam mais de 95% de nossos volumes vendidos. Estávamos planejando desenvolver mais produtos congelados, com investimentos significativos no freezer do túnel IQF, mas mudanças na estrutura de custos nos levaram a adiar esses planos.

Como estão os seus principais mercados atualmente, incluindo o mercado interno?

RN: Atualmente, o mercado romeno está crescendo em ritmo acelerado e estamos ajudando a educar os consumidores romenos. Embora os volumes alcançados ainda sejam pequenos em relação aos mercados maduros, as perspectivas são boas. No nosso caso, aumentamos nossos volumes para países da UE devido a custos de transporte mais baixos e burocracia mínima. No entanto, o Reino Unido continua a representar o principal mercado para os nossos mirtilos.

A disponibilidade de mão de obra é um problema?

RN: A força de trabalho representa um grande desafio. Tivemos a vantagem de trabalhar com trabalhadores com muita experiência em fazendas na Espanha, Itália, Holanda, Alemanha ou Reino Unido. Eles se tornaram líderes de equipe e treinaram outros catadores em nossa fazenda. O governo romeno iniciou um conjunto de medidas através das quais pretende tornar o mercado de trabalho agrícola atractivo. Em junho de 2022, o valor do salário mínimo na agricultura e na indústria alimentícia aumentou 32%. A redução do imposto de renda também foi aplicada.

Este ano, usamos trabalhadores da Ásia pela primeira vez em um projeto piloto. A integração foi boa, assim como os resultados obtidos. Acho que vamos continuar com este projeto no próximo ano.

Você continua com seus esforços de sustentabilidade apesar de todos os desafios?

RN: A sustentabilidade está em nosso DNA. A gestão tomou a decisão de que toda a área se tornará orgânica nos próximos três anos, uma decisão corajosa, mas que reflete nossa filosofia em relação ao meio ambiente e um estilo de vida saudável.

Desde 2021 conseguimos utilizar exclusivamente cestos 100% rPET. Este ano utilizamos embalagens de papelão, cuja participação aumentará substancialmente nos próximos dois anos. Criamos fronteiras verdes ao redor da plantação e no próximo ano vamos investir em um sistema fotovoltaico. Isso nos ajudará a reduzir nossos custos de eletricidade usando energia verde tanto quanto possível. A sustentabilidade é a direção que estamos seguindo, mas as medidas devem estar alinhadas com a realidade. Deve ser feito com cuidado para que os investimentos necessários durante o período de transição possam ser aceitos pelo consumidor. Estamos confiantes de que teremos sucesso.

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