Héctor Luján descreve sua chegada à Hortifrut como gerente geral da gigante global como uma experiência estimulante, motivadora e desafiadora. Nos últimos meses, sua missão tem sido mergulhar no espírito da empresa, em sua história e no modelo de negócio único que caracteriza a organização verticalmente integrada, que “garante que o produto que levamos ao consumidor atenda às suas necessidades e também esteja devidamente integrado em toda a cadeia, desde os produtores, as pessoas que trabalham no campo, as cadeias comercial e de suprimentos, todos trabalhando de mãos dadas”, diz o CEO.
Para Luján, a fase de transição foi fundamental para atingir esse objetivo. Ele foi acompanhado pela experiência de Juan Ignacio Allende, gerente geral que deixou o cargo e que continua vinculado à empresa como diretor até hoje. “Recebi seus conselhos em algumas áreas, entendendo o comprometimento e o grande carinho que ele tem pela empresa, pelo negócio e pelas pessoas que estão dentro da Hortifrut. Quero que continuemos avançando, que continuemos tendo sucesso e que seja um espaço de desenvolvimento profissional onde as pessoas queiram vir trabalhar, se divertir, ver oportunidades, desenvolver sua paixão e caminhar de mãos dadas”, acrescenta.
E sua chegada também foi estratégica. Héctor Luján é mexicano, tem mais de 28 anos de experiência no setor agrícola e 22 anos especificamente no setor de frutas vermelhas, conheceu Víctor Moller, que ele reconhece como um pioneiro do setor, e seu filho Nicolás. Sua carreira inclui a direção e gestão de operações globais e a liderança de equipes multidisciplinares, o que lhe permitiu desenvolver com sucesso o setor na América do Norte, Europa e Ásia.

Qual é a sua opinião sobre as frutas vermelhas nos próximos anos?
“Tínhamos experimentado anos de crescimento sustentado e muito forte. Também estamos saindo de dois anos de compressão de margem, com alta inflação mundial que afetou os custos de produção e distribuição. O mercado continuou crescendo, mas a inflação cresceu mais rápido e impactou a demanda pelo produto, o que não foi suficiente para amenizar o valor nos últimos anos. Hoje acredito que a inflação está um pouco mais controlada, há um ambiente mais estável, porém a oferta ainda não se ajustou totalmente.
Por outro lado, novos concorrentes entraram no mercado, alguns disruptivos, outros consolidados, mas acredito que deveria haver uma regulamentação no setor quanto à qualidade dos produtos, pois as exigências são maiores. Vemos isso em novos mercados como os que se abriram na Ásia, em direção à China, onde entramos com variedades genéticas premium, e que trouxeram um crescimento bastante acelerado, com um valor de produto muito interessante, então como indústria devemos estar em dia com a qualidade através da substituição varietal, o que nos próximos anos nos permitirá ajustar o valor total do produto, principalmente no caso do mirtilo, onde o mesmo consumidor é mais exigente. A mesma coisa está acontecendo na Europa hoje.”
E as outras frutas?
“Também vemos grandes oportunidades com framboesas e amoras com a genética que temos hoje, que já estão na vanguarda em termos de sabor e têm grande aceitação no mercado. A amora reacendeu o amor do consumidor pelo sabor da fruta, o mesmo aconteceu com a framboesa, e acho que há grandes oportunidades aí também. No entanto, os custos de produção em diferentes países sofreram e ainda são sentidos em muitos lugares, por isso estamos trabalhando lado a lado com os produtores para avançar e nos posicionar de forma sustentável em toda a cadeia.

O consumidor vê o produto final e devemos garantir que ele possa durar pelo menos cinco dias na geladeira para ser consumido de forma aceitável. Nesse sentido, a nova genética permite suprir essa necessidade. Mirtilos de certos países, como Peru ou Chile, têm a sorte de poder viajar para diferentes continentes por mar e chegar de maneira adequada. “Framboesas e amoras não têm isso, elas precisam estar mais próximas do mercado-alvo e para nós é importante garantir essa qualidade e experiência para o consumidor.”

Nessa perspectiva, como a Hortifrut busca garantir qualidade produzindo em tantos países diferentes?
“Também é um desafio para seus programas genéticos, porque você tem que desenvolver necessidades para determinados mercados. Muitas vezes avaliamos uma variedade pelo sabor que ela nos proporciona. No entanto, com o tempo, aprendi que muitas vezes você é o juiz de si mesmo, certo? E o pior erro que podemos cometer, e isso já foi cometido algumas vezes, é interpretar qual é o sabor certo para cada mercado, e esse não é necessariamente o caso. Vemos isso até em morangos. Na Europa, o sabor é muito diferente do americano, e muitas vezes a variedade norte-americana de morango foi criada para ser o morango que seria enviado para a Europa, mas não foi bem recebida lá. O mesmo vale para mirtilos, onde há até necessidades de apresentação. Na Ásia, eles gostam do tamanho grande, assim como na América do Norte. Os sabores na China são um pouco mais açucarados, na América do Norte eles buscam um equilíbrio entre acidez e doçura, em ambos há um gosto pela crocância. Algo diferente acontece na Europa. Eles não consideram o tamanho da fruta tão importante e preferem o tamanho médio porque seus consumidores gostam da quantidade na apresentação. Então sim, você tem que ouvir.”
Qual é então o papel do agendamento de remessas para os destinos?
“Quando fazemos a nossa seleção, o planeamento estratégico passa por fazê-lo por mercado, por variedade, identificando as necessidades específicas de cada uma delas e, obviamente, temos de lidar com o que a natureza e o campo nos dão ano após ano. No entanto, segmentamos nossas plantações por variedade e pensando nos mercados que vamos atingir. É o que fazemos com nossas plantações no Peru e hoje com a reposição que estamos fazendo no Chile, na Europa e no Marrocos, que é mais para o mercado europeu; O México é mais centralizado no mercado norte-americano.
Buscamos formas de suprir essas necessidades, de receber informações dos mercados e um dos grandes benefícios da Hortifrut é que nossas plataformas comerciais estão em todos eles, temos contato com mais de 500 clientes no mundo todo, onde podemos ter essas conversas e podemos receber feedback, para chegar aos consumidores.”

O que você diz é interessante, porque é um tremendo desafio para sua gestão…

“Sim, mas o importante aqui é como transmitimos essas informações para o nosso próprio povo e acho que é aí que também vejo o espírito de aprendizado da Hortifrut e de transmitir a paixão pelo negócio, pela agricultura e pelo produto. Temos 23.000 colaboradores ao redor do mundo, alinhados com a mesma visão compartilhada. Então, se pudermos garantir isso em qualquer momento, sei que atingimos o objetivo e esse é o motor que nos impulsiona para um futuro cada vez mais promissor.”
Uma indústria em mudança
Como o desenvolvimento que essa indústria teve ao longo do tempo é transferido para o mundo e para o consumidor final?
“Acho que um grande desafio para nós daqui para frente é como contar nossa história adequadamente. O campo tem grandes histórias, a genética também, o que fazemos nos mercados, temos uma grande história como indústria que não necessariamente contamos e isso é um grande desafio. Poder contar a nossa história de tudo o que é feito no campo para poder levar esse alimento altamente nutritivo ao consumidor, à prateleira todos os dias, buscando o progresso das comunidades em que atuamos, oferecendo emprego, benefícios sociais, é importante. No Peru e no Marrocos, temos projetos em que trabalhamos em conjunto com o governo, onde construímos creches, melhoramos hospitais, apoiamos programas esportivos que permitem que os jovens permaneçam ativos e oferecem oportunidades de desenvolvimento. Então, buscamos maneiras de construir essa estrutura e o desafio é falar sobre as coisas boas que fazemos e corrigir aquelas em que podemos melhorar."
Como manter esses objetivos em um setor em constante mudança?
“Acredito que a clareza da missão e da visão do que queremos fazer é o que deve prevalecer. Qualidade e frutos silvestres orientam nossas ações. Acho que são grandes desafios, porque vivemos em um setor onde a mudança é a norma e você tem que se adaptar sem abrir mão dessa visão e até mesmo buscar melhorar o objetivo e a missão.”
Qual o papel das pessoas na obtenção dos objetivos que você mencionou?
“As pessoas que se dedicam a esse negócio, que são bem-sucedidas, são aquelas pessoas apaixonadas, que realmente veem isso como algo mais do que um trabalho, como um estilo de vida, com uma dedicação que te estimula. E acredito que na Hortifrut temos muitas pessoas que ajudam a garantir que os objetivos sejam alcançados e o fazem com convicção, entendendo o trabalho em equipe e a responsabilidade que temos em toda a cadeia, que não se limita às famílias que fazem parte da nossa organização, mas se multiplica para toda a comunidade que gira em torno delas e de seus países. Esse contato é algo que me estimula muito, às vezes mais do que estar em uma sala de reunião apenas olhando as demonstrações financeiras. Na Hortifrut tenho a oportunidade de aprender muito com muitos produtores ao nosso redor e de todas as regiões. Temos uma linguagem comum quando você vai a campo e também quando vemos as necessidades do mercado. “O negócio é muito bom, porque buscamos o sucesso compartilhado desde a cadeia comercial até o trabalhador de campo.”