Uma temperatura recorde no lado leste da Antártica, após um verão quente, causou polêmica sobre suas causas e efeitos entre os cientistas.

Em 6 de fevereiro, a base de pesquisa argentina Esperanza marcou uma temperatura de 18,3 ° C, que excedeu o recorde anterior de 17,5 ° C em 24 de março de 2015.

Na Ilha King George, a ausência total de chuvas durante janeiro chamou atenção. De fato, a logística e os cientistas do professor Julio Escudero, da Base Científica, do Instituto Antártico Chileno (INACH), disseram que nenhuma neve caiu desde o Natal.

«Isto é extremamente irregular e em quase 20 anos que cheguei ao Continente Branco nunca tinha observado isso. Conversando com pesquisadores de outras bases antárticas, eles apontam preocupação com os reservatórios de água doce”, disse o diretor do INACH, Marcelo Leppe.

O INACH especificou que o aquecimento incentiva o crescimento e a propagação de plantas estabelecidas, maior produção de sementes e maior estabelecimento de mudas. Vários estudos mostraram que as mudanças climáticas aumentaram a disponibilidade de áreas que podem ser colonizadas por plantas, como resultado da redução da cobertura de gelo e neve e recessão das geleiras ao longo da Península Antártica. Essas mudanças foram associadas a aumentos na capacidade reprodutiva de ambas as espécies, como resultado de estações de crescimento mais longas e quentes.

Em princípio, esta situação é atribuída aos ventos “Foehn”, fenômeno semelhante ao vento Puelche ou Raco, que provoca temperaturas recordes na região central do Chile, segundo o acadêmico da Universidade de Santiago, Raúl Cordero. O ar é aquecido à medida que é forçado pelo vento a subir e descer a cordilheira que cobre a península, com altura média de 1.500 metros.

“Embora conheçamos o mecanismo que gera as temperaturas recordes na Península Antártica, ainda estamos trabalhando para entender exatamente por que os ventos Foehn aumentaram ali, quebrando recordes de temperatura na área com cada vez mais frequência”, disse Cordero.

A temperatura média anual do continente antártico varia de aproximadamente -10 ° C na costa a -60 ° C nas partes mais altas do interior.

Temperaturas extremas

Os investigadores sabem que as alterações climáticas aumentam a frequência com que ocorrem eventos extremos, incluindo ondas de calor e temperaturas extremas. Portanto, é de se esperar que recordes sejam quebrados cada vez com mais frequência na Antártica e em todo o mundo. “Infelizmente, isso vem acontecendo há décadas”, disse o acadêmico.

Cordero acrescentou que “em nossa plataforma de pesquisa (anexada à Base Escudero do INACH), a temperatura durante o verão esteve em torno de 1,5 ° C acima da média no mesmo período da última década. A temperatura em 8 de janeiro e 7 de fevereiro foi superior a 6 ° C e tivemos vários dias de bom tempo incomum. ”

Segundo o INACH, todas as previsões mostram uma tendência a aumentar as temperaturas nas áreas polares, embora o aumento tenha sido muito mais perceptível no Ártico.

No entanto, embora já tenha havido um episódio em março de 2015, o que surpreende é “que o intervalo para um novo recorde de temperatura seja tão curto”, admite o seu diretor.

Segundo o INACH, existem diversos relatos de degelo acelerado em diferentes regiões da Antártica, como o canal Jorge VI, ao sul da Baía Margarita, no Território Antártico Chileno, verificado através de imagens obtidas pelo satélite Landsat 8 da NASA. durante janeiro de 2020.

Além disso, sabe-se que os oceanos tropicais influenciam o clima antártico por meio de teleconexões atmosféricas. Esses impactos tropicais são mais evidentes hoje na Península Antártica e estão principalmente relacionados ao Oceano Pacífico tropical e subtropical.

A variabilidade dos eventos do El Niño (ENSO) em escalas de tempo interanuais é a influência mais proeminente. Estas forças tropicais e polares governam o comportamento dos ventos de oeste em torno da Antártica, afetando a circulação do Oceano Antártico, a extensão do gelo marinho, o sequestro de calor e carbono e a biogeoquímica dos oceanos. “No entanto, a megatendência mostra uma ligação estreita com o aquecimento global antropogénico”, admitiu Leppe.

Portanto, a quebra freqüente de registros de temperatura não é resultado do acaso. “Eles são uma conseqüência direta do aquecimento global. O aumento da temperatura média aumenta a probabilidade de ocorrência de altas temperaturas e ondas de calor ”, afirmou Lamb.

Nesse sentido, um novo registro de temperatura poderia ser possível e dependeria principalmente da intensidade desses fenômenos locais nas condições de verão, em sinergia com o aquecimento global, que é um processo de origem remota.

“Embora não seja possível prever estes acontecimentos com certeza, é mais importante indicar que apenas devido ao efeito do aquecimento global, é provável que os valores máximos de temperatura sejam obtidos com maior frequência numa escala sazonal”, concordou. o acadêmico da Universidade Austral do Chile e pesquisador do centro IDEAL, José Luis Iriarte.

Impactos

Obviamente, estes aumentos de temperatura têm impacto na flora e na fauna da região, além dos seus recursos hídricos. “No oceano pode afetar organismos marinhos, bem como icebergs que se movem pela área afetada”, resumiu Iriarte.

Também pode haver um efeito combinado. O colapso da plataforma de gelo Brunt no mar de Weddell oferece um exemplo recente de um evento extremo que removeu o habitat da segunda maior colônia de pinguins-imperador do mundo.

Em relação ao primeiro ponto, a região da Antártica abriga algumas das espécies mais emblemáticas do planeta – como baleias e pinguins – e fornece uma ampla gama de serviços ecossistêmicos importantes. «Estes eventos abrem novos habitats, especialmente para microrganismos. Um sistema hídrico, com maior radiação solar, maior temperatura e nutrientes, são as condições ideais para o crescimento de microrganismos como bactérias e microalgas", afirmou o especialista do centro IDEAL.

O INACH especificou que o aquecimento incentiva o crescimento e a propagação de plantas estabelecidas, maior produção de sementes e maior estabelecimento de mudas. Vários estudos mostraram que as mudanças climáticas aumentaram a disponibilidade de áreas que podem ser colonizadas por plantas, como resultado da redução da cobertura de gelo e neve e da recessão das geleiras ao longo da Península Antártica. Essas mudanças foram associadas a aumentos na capacidade reprodutiva de ambas as espécies como resultado de estações de crescimento mais longas e mais quentes.

No entanto, a melhoria das condições para o estabelecimento de plantas vasculares, juntamente com o aumento da chegada de seres humanos e o aumento da temperatura e das chuvas na região da Península Antártica, facilitam a chegada e a sobrevivência de espécies exóticas. no continente branco.

No nível da água, segundo Cordero, essas altas temperaturas têm efeitos imediatos na neve e no gelo, causando enormes perdas de derretimento. Durante este verão, por meio de imagens de satélite - Landsat8 e Aqua da NASA -, sua equipe detectou enormes piscinas ou lagos (poças de fusão) na superfície das prateleiras de gelo no lado leste da Península Antártica.

“Estes poços, dependendo da sua magnitude, podem causar danos mecânicos nas plataformas de gelo através do aprofundamento ou perfuração da massa de gelo”, explicou Iriarte.

"Sendo mais escura que o gelo, a água nesses lagos absorve a radiação solar, aquece e perfura o gelo, causando o que é conhecido como hidrofratura", disse Cordero. O acadêmico também enfatizou que o derretimento relativo a esse evento se concentrou na costa leste da Península Antártica.

Portanto, as temperaturas nas bases chilenas estão longe das registradas na Base Argentina Esperanza. Enquanto na Base de Esperanza a temperatura excedia 18 ° C, a apenas 160 km, na Base de INACH Escudero, onde está localizada a plataforma de pesquisa TARP-02, a temperatura máxima não alcançava 4 ° C.

Cenários futuros

Agora, a questão é o que acontecerá no futuro se a temperatura subir ainda mais.

Recentemente, durante o desenvolvimento do Congresso Antártico de Ciências do Chile, em setembro de 2019, o pesquisador da Pesquisa Antártica Britânica, Huw Griffiths, apontou que se o aquecimento for projetado nas próximas décadas - um fenômeno inevitável se seguirmos o mesmo comportamento - o fundo Marinhos parecerão muito suscetíveis.

Com um aumento de apenas 0,5 ° C, será suficiente enfatizar a vida bêntica, que buscará refúgio em profundidades maiores ou em águas mais ao sul. Em uma escala de 200 anos, o quadro é menos favorável, segundo Griffiths. O ambiente marinho antártico seria mais adequado para espécies subantárticas ou sul-americanas e não tanto para espécies nativas.

Um aquecimento de 1 ou 2 ° C será um problema crítico para essas espécies, porque sua reprodução é muito lenta e ocorre quando atingem uma idade muito avançada, para que não haja gerações suficientes que possam se adaptar gradualmente às mudanças ambientais.

O INACH alerta para uma redução dos ecoespaços para espécies menos tolerantes ao aquecimento e, em muitos casos, ameaçadas de extinção. Também a perda de massa dos glaciares, a subida do nível do mar, a intensificação dos ventos de oeste, a acidificação dos oceanos, a chegada de espécies exóticas à Antártida e, o que é de longe menos conhecido, o controlo da capacidade do continente Antártico modular o clima do planeta. “E especialmente do Chile, o país mais próximo dela”, disse Leppe.