Uma temperatura recorde no lado leste da Antártica, após um verão quente, causou polêmica sobre suas causas e efeitos entre os cientistas.

Em 6 de fevereiro, a base de pesquisa argentina Esperanza marcou uma temperatura de 18,3 ° C, que excedeu o recorde anterior de 17,5 ° C em 24 de março de 2015.

Na Ilha King George, a ausência total de chuvas durante janeiro chamou atenção. De fato, a logística e os cientistas do professor Julio Escudero, da Base Científica, do Instituto Antártico Chileno (INACH), disseram que nenhuma neve caiu desde o Natal.

“Isso é extremamente irregular e, em quase 20 anos de vinda ao Continente Branco, nunca observei tal coisa. Conversando com pesquisadores de outras bases antárticas, eles apontam a preocupação com os reservatórios de água doce”, disse o diretor do INACH, Marcelo Leppe.

O INACH especificou que o aquecimento incentiva o crescimento e a propagação de plantas estabelecidas, maior produção de sementes e maior estabelecimento de mudas. Vários estudos mostraram que as mudanças climáticas aumentaram a disponibilidade de áreas que podem ser colonizadas por plantas, como resultado da redução da cobertura de gelo e neve e recessão das geleiras ao longo da Península Antártica. Essas mudanças foram associadas a aumentos na capacidade reprodutiva de ambas as espécies, como resultado de estações de crescimento mais longas e quentes.

Em princípio, essa situação é atribuída aos ventos “Foehn”, fenômeno semelhante ao vento Puelche ou Raco, que provoca temperaturas recordes no centro do Chile, segundo o acadêmico da Universidade de Santiago, Raúl Cordero. O ar é aquecido ao ser forçado pelo vento a subir e descer a serra que cobre a península, com altura média de 1.500 metros.

“Embora conheçamos o mecanismo que gera as temperaturas recordes na Península Antártica, ainda estamos trabalhando para entender exatamente por que os ventos Foehn aumentaram ali, quebrando cada vez com mais frequência os recordes de temperatura na área”, disse Cordero.

A temperatura média anual do continente antártico varia de aproximadamente -10 ° C na costa a -60 ° C nas partes mais altas do interior.

Temperaturas extremas

Os pesquisadores sabem que as mudanças climáticas aumentam a frequência com que ocorrem eventos extremos, incluindo ondas de calor e temperaturas extremas. Portanto, é de se esperar que os recordes sejam quebrados cada vez com mais frequência na Antártida e em todo o mundo. “Infelizmente, isso vem acontecendo há décadas”, disse o acadêmico.

Cordero acrescentou que “em nossa plataforma de pesquisa (anexada à Base Escudero do INACH), a temperatura durante o verão esteve em torno de 1,5 ° C acima da média no mesmo período da última década. A temperatura em 8 de janeiro e 7 de fevereiro foi superior a 6 ° C e tivemos vários dias de bom tempo incomum. ”

Segundo o INACH, todas as previsões mostram uma tendência a aumentar as temperaturas nas áreas polares, embora o aumento tenha sido muito mais perceptível no Ártico.

No entanto, embora já tenha havido um episódio em março de 2015, o que surpreende é “que o intervalo para um novo recorde de temperatura seja tão curto”, admite o seu diretor.

Segundo o INACH, existem diversos relatos de degelo acelerado em diferentes regiões da Antártica, como o canal Jorge VI, ao sul da Baía Margarita, no Território Antártico Chileno, verificado através de imagens obtidas pelo satélite Landsat 8 da NASA. durante janeiro de 2020.

Além disso, sabe-se que os oceanos tropicais influenciam o clima antártico por meio de teleconexões atmosféricas. Esses impactos tropicais são mais evidentes hoje na Península Antártica e estão principalmente relacionados ao Oceano Pacífico tropical e subtropical.

A variabilidade dos eventos El Niño (ENSO) em intervalos de tempo interanuais é a influência mais proeminente. Essas forças tropicais e polares governam o comportamento dos ventos de oeste ao redor da Antártida que afetam a circulação do Oceano Antártico, a extensão do gelo marinho, o sequestro de calor e carbono e a biogeoquímica oceânica. “No entanto, a megatendência mostra uma ligação estreita com o aquecimento global antropogênico”, admitiu Leppe.

Portanto, a quebra freqüente de registros de temperatura não é resultado do acaso. “Eles são uma conseqüência direta do aquecimento global. O aumento da temperatura média aumenta a probabilidade de ocorrência de altas temperaturas e ondas de calor ”, afirmou Lamb.

Nesse sentido, um novo registro de temperatura poderia ser possível e dependeria principalmente da intensidade desses fenômenos locais nas condições de verão, em sinergia com o aquecimento global, que é um processo de origem remota.

“Embora não seja possível prever esses eventos com certeza, é mais importante indicar que apenas devido ao efeito do aquecimento global, é provável que valores máximos de temperatura sejam obtidos com mais frequência em escala sazonal”, concordou o acadêmico da Universidade Austral do Chile e pesquisador do centro IDEAL, José Luis Iriarte.

Impactos

Obviamente, esses aumentos de temperatura afetam a flora e a fauna da área, além de seus recursos hídricos. “No oceano pode afetar os organismos marinhos, assim como os icebergs que se movem pela área afetada”, resumiu Iriarte.

Também pode haver um efeito combinado. O colapso da plataforma de gelo Brunt no mar de Weddell oferece um exemplo recente de um evento extremo que removeu o habitat da segunda maior colônia de pinguins-imperador do mundo.

Em relação ao primeiro ponto, a região antártica mantém algumas das espécies mais icônicas do planeta – como baleias e pinguins – e oferece uma ampla gama de importantes serviços ecossistêmicos. “Esses eventos abrem novos habitats, principalmente para microrganismos. Um sistema de água, com maior radiação solar, maior temperatura e nutrientes, são as condições ideais para o crescimento de microorganismos como bactérias e microalgas”, afirmou o especialista do centro IDEAL.

O INACH especificou que o aquecimento incentiva o crescimento e a propagação de plantas estabelecidas, maior produção de sementes e maior estabelecimento de mudas. Vários estudos mostraram que as mudanças climáticas aumentaram a disponibilidade de áreas que podem ser colonizadas por plantas, como resultado da redução da cobertura de gelo e neve e da recessão das geleiras ao longo da Península Antártica. Essas mudanças foram associadas a aumentos na capacidade reprodutiva de ambas as espécies como resultado de estações de crescimento mais longas e mais quentes.

No entanto, a melhoria das condições para o estabelecimento de plantas vasculares, juntamente com o aumento da chegada de seres humanos e o aumento da temperatura e das chuvas na região da Península Antártica, facilitam a chegada e a sobrevivência de espécies exóticas. no continente branco.

No nível da água, segundo Cordero, essas altas temperaturas têm efeitos imediatos na neve e no gelo, causando enormes perdas de derretimento. Durante este verão, por meio de imagens de satélite - Landsat8 e Aqua da NASA -, sua equipe detectou enormes piscinas ou lagos (poças de fusão) na superfície das prateleiras de gelo no lado leste da Península Antártica.

“Estas poças, e dependendo da sua magnitude, podem causar danos mecânicos nas plataformas de gelo através do aprofundamento ou perfuração da massa de gelo”, explicou Iriarte.

"Sendo mais escura que o gelo, a água nesses lagos absorve a radiação solar, aquece e perfura o gelo, causando o que é conhecido como hidrofratura", disse Cordero. O acadêmico também enfatizou que o derretimento relativo a esse evento se concentrou na costa leste da Península Antártica.

Portanto, as temperaturas nas bases chilenas estão longe das registradas na Base Argentina Esperanza. Enquanto na Base de Esperanza a temperatura excedia 18 ° C, a apenas 160 km, na Base de INACH Escudero, onde está localizada a plataforma de pesquisa TARP-02, a temperatura máxima não alcançava 4 ° C.

Cenários futuros

Agora, a questão é o que acontecerá no futuro se a temperatura subir ainda mais.

Recentemente, durante o desenvolvimento do Congresso Antártico de Ciências do Chile, em setembro de 2019, o pesquisador da Pesquisa Antártica Britânica, Huw Griffiths, apontou que se o aquecimento for projetado nas próximas décadas - um fenômeno inevitável se seguirmos o mesmo comportamento - o fundo Marinhos parecerão muito suscetíveis.

Com um aumento de apenas 0,5 ° C, será suficiente enfatizar a vida bêntica, que buscará refúgio em profundidades maiores ou em águas mais ao sul. Em uma escala de 200 anos, o quadro é menos favorável, segundo Griffiths. O ambiente marinho antártico seria mais adequado para espécies subantárticas ou sul-americanas e não tanto para espécies nativas.

Um aquecimento de 1 ou 2 ° C será um problema crítico para essas espécies, porque sua reprodução é muito lenta e ocorre quando atingem uma idade muito avançada, para que não haja gerações suficientes que possam se adaptar gradualmente às mudanças ambientais.

O INACH alerta para a redução de ecoespaços para espécies menos tolerantes ao aquecimento e, em muitos casos, em extinção. Também perda de massa das geleiras, elevação do nível do mar, intensificação dos ventos de oeste, acidificação dos oceanos, chegada de espécies exóticas à Antártida e, o que é bem menos conhecido, o comprometimento da capacidade do continente antártico de modular o clima do planeta. “E especialmente do Chile, a nação mais próxima dela”, disse Leppe.