Uma nova opção para embalagem de bagas
Na época, mais de 20 anos atrás, quando as bagas chilenas começaram a se posicionar no mercado internacional, apareceram pequenos recipientes plásticos semi-rígidos que mantinham a tampa e a base unidas, o que os levou a serem chamados de conchas de moluscos ou moluscos. Eles rapidamente se tornaram a embalagem ideal - no mundo e no Chile - para exportar framboesas, mirtilos, amoras e morangos, entre outros. Tanto é assim que eles ainda são os reis do mercado. Até agora, a única questão possível é que, embora tenha havido progressos na tecnologia para melhorar a sua segurança e torná-los mais respeitadores do ambiente, na maioria das vezes eles são fabricados a partir de resinas derivadas do petróleo, portanto, uma vez descartados permanecer no ambiente por centenas de anos.
O impacto no meio ambiente não é menor. Por exemplo, no ano 2014, 80.000 toneladas de blueberries foram exportadas. Considerando-se que um recipiente plástico tradicional em forma de concha contém 120 gramas de fruta e pesa 16,45 gramas, calculou-se que aproximadamente 11.000 toneladas de plástico eram necessárias para embalar cranberries de origem chilena para exportação somente naquela estação. E como o pote não tem outros usos, acaba se tornando um resíduo poluente.
Precisamente por isso, no Chile, seguindo a tendência mundial de buscar produtos mais ecologicamente corretos, há vários anos começamos a procurar fórmulas que nos permitissem ter contêineres feitos a partir de alternativas mais amigáveis ao meio ambiente, mas que mantêm as características de peso, transparência e inocuidade. Precisamente, concentraram-se na Unidade de Desenvolvimento Tecnológico (UDT) da Universidade de Concepción, onde já desenvolveram materiais biodegradáveis para a fabricação de embalagens a partir de produtos naturais.
Johanna Castaño, doutora em Ciências dos Materiais e responsável pela pesquisa da UDT, afirma que a proposta de desenvolvimento de embalagens termoplásticas biodegradáveis para a fruticultura nasceu no ano 2009, produto do interesse do setor de exportação de frutas, que levou-os a participar e ganhar um projeto Fondef para formular uma resina de ácido polilático obtida a partir de produtos ricos em amido como milho, trigo e beterraba, entre outros, e que terá as propriedades térmicas, mecânicas e ópticas necessário para embalar frutas.
“Este ácido tem muitas características equivalentes e até melhores do que muitos plásticos à base de petróleo, tornando-o eficaz para uma ampla variedade de usos”., comenta Johanna Castaño.
Eles elaboraram uma formulação que, de acordo com o especialista, permite obter um produto claro e brilhante como o poliestireno, resistente à umidade e à graxa, e possui características de barreira ao paladar e ao odor semelhante ao plástico de tereftalato de polietileno, usado para bebidas não alcoólicas. Também é estável à luz ultravioleta, por isso não descora e sua inflamabilidade é muito baixa.
De fato, a geração de diferentes bioplásticos vem se desenvolvendo há anos em diferentes partes do mundo. No entanto, seu custo ainda era muito alto. No entanto, o especialista explica que os custos de produção de diferentes bioplásticos caíram consideravelmente em relação aos plásticos tradicionais nos últimos anos. Isso, juntamente com a demanda de mercados exigentes, levou ao desenvolvimento de plásticos biodegradáveis, a partir de PLA, amidos termoplásticos, PHA (polihidroxialcanoatos) e poliésteres biodegradáveis.
Este contêiner degrada em condições de compostabilidade no período de um a três anos, dependendo das condições de temperatura e umidade, entre outras.
O próximo passo foi converter essa nova matéria-prima em embalagens comerciais. Em 2014, juntamente com Petroquim, Ultrapac Sudamérica e Agrícola y gandera Río Cato, venceram o projeto Fondef “Produção e validação de embalagens biodegradáveis tipo concha para embalagem e transporte de frutas de exportação”, que visa a fabricação e validação de embalagens biodegradáveis para, principalmente, a exportação de mirtilos nacionais.
O objetivo agora é fabricar os clamshells a partir do material gerado no primeiro estudo, para embalar na ordem de 66 mil quilos de fruta; principalmente blueberries, mas também framboesas e morangos. Em dezembro, eles começariam a exportar para os EUA. e depois para alguns países da Europa.
«A incorporação de aditivos e reforços aos biomateriais permite-nos obter produtos com diferentes propriedades mecânicas, térmicas e ópticas, de acordo com as exigências da aplicação final. “Também estamos trabalhando para controlar a degradabilidade dos bioplásticos, adequando-os à vida útil esperada do produto final”., diz Castaño.
Fonte: Revista del Campo
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