A indústria de mirtilo na África do Sul busca competir com produtores latino-americanos
A África do Sul é um dos países que recentemente mostrou seu grande potencial na indústria do cranberry, uma fruta que parece cada vez mais atraente para o consumidor, e cuja demanda faz com que seus produtores enfrentem mais desafios ao exportá-lo.
Mas não tem sido fácil para o país da África do Sul superar todos os desafios que a produção azul berrie acarretou, especialmente porque sua legislação atual sobre a agricultura não tem sido inteiramente sólida para dar mais espaço para a plantação desta cultivo
É por isso que a Associação Sul-Africana de Produtores de Frutas e Frutos (SABPA, na sigla em inglês) foi criada há sete anos, uma organização criada pela necessidade de representar atores emergentes no campo e também por fazer lobby em questões como o manuseio de produtos químicos na produção de mirtilos.
É de onde vem um dos principais problemas dos sul-africanos, adverte os diretores da SABPA. Eles apontam que não têm acesso fácil aos produtos fitossanitários que permitem controlar as pragas que comumente afetam as plantações de mirtilo.
"O registro de produtos químicos acaba sendo muito caro e, embora o setor fosse pequeno, as grandes empresas não investiam grandes somas de dinheiro para registrar produtos químicos, e foi uma das nossas maiores frustrações desde o início", diz Jeán Kotzé, o nomeado presidente da SABPA.
O representante da organização sul-africana acrescenta que passaram anos em que viram com frustração como a produção murchava e que se sentiam atados porque não tinham os recursos necessários para otimizar as plantações de mirtilo em suas respectivas superfícies.
Kotzé diz que o mercado de mirtilo teve uma boa reputação na África do Sul por causa de seus altos requisitos de mão-de-obra. Isso significa que, para cada hectare, são necessários três a quatro trabalhadores para que as culturas sejam de maior qualidade.
Ele projeta que a produção de bagas azuis excederá as 10.000 toneladas no país africano no final da 2018, e estima que a nação se tornará um concorrente potencial de nações como Chile e Argentina nos próximos anos 10.
Para o presidente da Associação Sul-Africana de Produtores de Bagas, as culturas fechadas deram uma boa imagem à indústria de mirtilo naquele país. "O setor de mirtilo da África do Sul foi baseado em culturas fechadas e associações próximas entre criadores, produtores e comerciantes", explica Jeán Kotzé.
Ele acrescenta que há um movimento que pretende introduzir mais culturas que não estão ligadas a um agente de marketing específico, que alguns vêem como um desenvolvimento interessante para o setor sul-africano e que poderia projetá-lo nos principais mercados importadores do mundo ".
Para Kotzé, dentro de uma década haverá muito mais culturas abertas em solo sul-africano, situação que, na sua opinião, permitirá melhorar a qualidade dos frutos daquele país. “Acho que também haverá mudanças no ambiente de marketing. Isso pode ser visto como parte do amadurecimento do setor e acho que é preciso facilitar a entrada de novos participantes nele”.
O potencial da liofilização
Da SABPA, eles analisam o enorme potencial que existe nos métodos de processamento de mirtilo, como a liofilização. “Nossa indústria ainda é muito pequena, mas acho que quanto mais são processados bagas Em nível internacional, e a oferta ainda não atende a demanda crescente, os produtos in natura e processados estarão mais equilibrados, e acredito que chegará uma fase em que poderá ser difícil movimentar volumes de produtos altamente perecíveis rapidamente”, responde Jean Kotzé .
Com a liofilização, os mirtilos retêm todos os nutrientes, explica Kotzé. "Se você adicionar blueberries liofilizadas, em pó, inteiras ou fatiadas, você adiciona o valor nutricional completo de um mirtilo a um produto", insiste o executivo da SABPA.
Destaques que poderiam ser adicionados a um hambúrguer ou mesmo comida para animais de estimação "Os estudos de saúde que estão sendo realizados sobre o efeito benéfico dos cranberries na memória, por exemplo, não são feitos com blueberries frescas, mas com blueberries liofilizadas" stress.
No mercado local, as vendas de blueberry crescem dois dígitos a cada ano e o mercado está longe de estar saturado. Jean Kotzé acredita que ainda há muitas oportunidades a longo prazo para preços mais baixos, mas os preços locais de mirtilo começarão a cair, apesar do aumento da produção, e a nível internacional, os preços estão gradualmente se estabilizando e caindo.
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