Mas hoje, a Europa já não é suficiente, porque a situação econômica e o mundo sofreram uma profunda transformação. A globalização, as novas tecnologias de conservação, o transporte rápido e a emergente produção de invernada com LEDs no norte da Europa colocaram o sector de Huelva em estado de alerta para as suas relações comerciais, cujo objectivo é diversificar e chegar a destinos fora da União Europeia.

Apesar disso, o conjunto da produção continua no Velho Continente, embora, pelos empregadores do setor, seja muito claro que expandir horizontes comerciais é 'pensar no futuro'.

Uma das razões apontadas por Rafael Domínguez, gerente da Freshuelva é “que devemos antecipar as projeções do mercado futuro porque embora Huelva não aumente seus hectares cultivados e mantenha uma estabilidade de 1 ou 2% diferencial, estamos testemunhando um crescimento de estufas com tecnologia LED tanto na Holanda como na Alemanha isso significará disponibilizar o seu próprio produto ao mesmo tempo que o morango Huelva, muito em linha com as tendências do atual comprador que passa a consumir localmente.

Os volumes exportados na campanha 2019-2020 confirmam este facto, visto que das 400.000 toneladas que saíram dos limites nacionais, apenas cerca de 60.000 chegaram a países terceiros. A explosão da pandemia em 2019 gerou distorções significativas no tráfego marítimo em todo o mundo, paralisação dos portos, aumento das taxas de frete e ausência de tráfego aéreo. E neste sentido, as bagas, como o resto das frutas e vegetais, também sofreram nas suas exportações para fora da UE

Alemanha: 80 milhões de bocas

A Alemanha, com um potencial de 83 milhões de habitantes, é o principal comprador das bagas espanholas, com compras médias superiores a 250.000 toneladas e mesmo superiores a 300.000 em 2016 e 2017.

Reino Unido: o rei das framboesas

Uma vez esclarecida in extremis a situação de incerteza devida à saída do Reino Unido quanto às tarifas suportadas, espera-se que a relação comercial com este país continue com a mesma fluidez. Na framboesa é o principal destinatário com 34% do total exportado e no mirtilo é o segundo, com 26% de participação. Por enquanto, o que acontecerá a partir de 1º de abril com a nova regulamentação fitossanitária instituída pelos anglo-saxões ainda precisa ser resolvido administrativamente.

Protecionismo francês

A produção francesa chega a 57.200 mil toneladas, cifra deficiente para o consumo médio dos franceses (2,6 quilos per capita) e por isso precisa da compra espanhola. Claro, a França é o país europeu que sempre prioriza sua produção e variedades acima de qualquer outra. Assim, é de referir que o popular 'Garriguete' ultrapassa os 10 euros por quilo na prateleira em frente ao morango em Huelva, que não chega aos 3 euros. Essa consciência de priorizar a produção local, por enquanto e mesmo depois do cobiçado, é quase impensável no contexto espanhol.

Deve-se notar que, historicamente, essa questão gerou divergências e tensões entre os agricultores dos dois países. A rivalidade mais recente se concretizou na figura do líder francês do Carrefour que indicava em suas redes sociais que o morango espanhol carecia de sabor e recomendava o consumo de maçãs e kiwis franceses, até a chegada do morango nativo.

A produção francesa se mantém estável nos últimos cinco anos e chega a 3.300 hectares.

Os operadores franceses esperam que a campanha atual não avance como aconteceu em 2020 e que seja a partir do mês de abril quando os volumes começarem a ter tamanho, atingindo o pico de produção por volta da semana 20, de maio.

O sentimento ítalo-espanhol

Embora a Itália seja um país produtor, é também um grande consumidor interno, pelo que “além de consumirem o seu próprio morango, estão sempre dispostos a escoar o produto espanhol com importação direta ou através do mercado de Perpignan, onde se comercializa o morango Huelva”.

Os dados mais recentes para 2021 também indicam que sua área produtiva mantém uma tendência de crescimento avaliada em 9% e totalizando 3.962 hectares, favorecida, entre outros fatores, pelo seu constante consumo interno. A Itália dedica grande parte de sua produção ao comércio dentro de suas próprias fronteiras, portanto, seu volume de exportação não é muito alto e atingiu cerca de 2020 toneladas em 10.600. "

Mercado espanhol

Já se foram os anos em que o morango de Huelva era mais conhecido fora das nossas fronteiras do que no mercado nacional, onde o morango com nome era o das produções locais de Aranjuez ou Valência. Já se passaram mais de duas décadas desde que começou a se consolidar nas prateleiras espanholas graças ao esforço conjunto de produtores, comerciantes e grandes distribuidores. Os mesmos avatares tinham mirtilos, framboesas e amoras, produtos que há menos de 10 anos eram difíceis de encontrar em um supermercado espanhol.

Canadá come morango espanhol e Brasil come mirtilo

Em menos de seis meses, a atividade dos bagos de Huelva para acelerar a abertura de novos mercados foi compensada de forma satisfatória: foram assinados acordos comerciais com o Canadá para a exportação de morangos e com o Brasil para os mirtilos.

A abertura do mercado canadense não precisa esperar e agora é uma realidade. Desta forma, o morango de Huelva tem um destino de quase 40 milhões de habitantes com alto poder aquisitivo. “O importante agora é enfrentar o desafio de desenhar uma ou mais rotas comerciais que promovam a chegada da fruta ao seu destino nas melhores condições de qualidade e sabor possíveis”, explicam da Freshuelva.

O protocolo canadense adere a um certificado fitossanitário que a Agência Canadense de Inspeção Alimentar irá processar e que estabelece que 100% dos embarques espanhóis serão submetidos a inspeções físicas durante um período experimental, que será estipulado a posteriori e dependerá do índice de conformidade.

As negociações com o Canadá estão enquadradas no acordo de livre comércio (CETA) assinado em 2017 entre a UE e o Canadá, e que futuramente também tratará das negociações para o comércio de mirtilos.

Por sua vez, as autoridades brasileiras em campo inspecionaram várias plantações de mirtilo do Euroberry e do Grupo Medina em novembro e corroboraram in situ os procedimentos exigidos pelo protocolo de exportação em todos os seus aspectos, especialmente no setor de saúde. E finalmente, em janeiro e após vários anos de negociações, o Brasil deu luz verde ao produto espanhol.

O valor total das exportações de mirtilo de Huelva foi de 317 milhões de euros na última temporada, o que representa um aumento de 14%. Seu volume atingiu 55.000 mil toneladas, sendo 2% inferior ao do ano anterior.

O setor segue mantendo seus desafios comerciais e continua trabalhando em processos de abertura comercial com os dois grandes gigantes asiáticos: Índia e China.

A alta demanda por mirtilos está causando um forte aumento na área plantada em todos os países produtores como Marrocos, Chile, México, Peru e Estados Unidos. Em 2024, o consumo mundial deve chegar a 1.400 milhões de quilos.