Alguns grupos agrícolas estão atacando uma investigação federal sobre se os produtores de mirtilo dos EUA estão sendo seriamente prejudicados por um volume crescente de frutas silvestres importadas.

A investigação, solicitada pelo Representante de Comércio dos EUA, Robert Lighthizer, e financiada por produtores de mirtilo, pode minar o novo pacto comercial da América do Norte e gerar tarifas retaliatórias, de acordo com 32 grupos de empresas agrícolas e alimentícias.

O advogado da American Blueberry Growers Alliance, Stephen Orava, disse que os produtores de mirtilo estão conduzindo uma investigação autorizada pelo Acordo EUA-México-Canadá, bem como pelas leis de comércio internacional e dos EUA.

“É importante que esse processo legal objetivo continue”, disse ele na segunda-feira. “Este é um processo com o qual o Canadá e o México concordaram.”

A Lighthizer solicitou a investigação da Seção 201 pela Comissão de Comércio Internacional dos EUA no final de setembro. A comissão está coletando registros confidenciais para determinar se um influxo de mirtilos estrangeiros ameaça o futuro da indústria nacional.

Nesse caso, o presidente poderia promulgar tarifas de salvaguarda. Um relatório deve ser apresentado à Casa Branca em 29 de março. O presidente Trump ordenou tarifas de salvaguarda contra máquinas de lavar, células e módulos solares importados durante sua presidência.

Em uma carta de 9 de dezembro a Lighthizer, as organizações agrícolas e de alimentos disseram que tinham "fortes preocupações" sobre a investigação de mirtilos, bem como investigações sobre pepinos, abóboras, morangos e pimentões importados, o que poderia levar a salvaguardar as investigações. . .

Os grupos alertaram que ações comerciais protetoras “sem causa legítima” poderiam abrir um precedente e levar a uma escalada de medidas retaliatórias.

“À medida que nosso setor continua se recuperando dos choques de mercado relacionados ao COVID-19 e das interrupções da cadeia de suprimentos, a última coisa que podemos pagar neste momento é incerteza adicional e taxas mais altas”, afirmaram os grupos.

As organizações que assinaram a carta incluíam grandes grupos comerciais que representam soja, trigo, milho, carne suína, laticínios e aves. As empresas que assinaram foram Driscoll's e Hershey Co.

Os esforços para obter comentários do Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos foram infrutíferos.

A investigação de mirtilo solicitada pela Lighthizer já está em andamento. O presidente eleito Joe Biden escolheu Katherine Tai, uma advogada comercial, para suceder Lighthizer em sua administração.

Orava disse que as preocupações dos grupos agrícolas são exageradas e prematuras. As leis comerciais reconhecem a necessidade de evitar que as indústrias nacionais sejam devastadas, disse ele.

“Os países entendem bem a importância dessas válvulas de segurança nos acordos comerciais”, disse ele. “Para a segurança alimentar, é melhor cultivar alimentos localmente do que depender de importações.”

Enquanto grupos agrícolas e empresas de alimentos criticaram a investigação, um número igual de legisladores federais, 32, enviou uma carta na semana passada à comissão de comércio apoiando a investigação.

Os legisladores incluíram o republicano de Washington Dan Newhouse e os democratas Suzan DelBene e Rick Larsen. Os democratas do Oregon Peter DeFazio e Kurt Schrader também assinaram. Washington e Oregon são os principais estados produtores de mirtilo nos EUA.

Os legisladores disseram que mais mirtilos importados, principalmente do Chile, Peru, México, Argentina e Canadá, deprimiram os preços para os produtores americanos.

“À medida que a comissão desenvolve o registro probatório neste caso, acreditamos que ficará claro que as importações são uma causa substancial de sérios danos à indústria doméstica de mirtilo”, escreveram os legisladores.

Os países nomeados pelos legisladores indicaram que enviarão comentários aos investigadores dos EUA.

Signatários de cartas

Os grupos e empresas que assinaram a carta de oposição à investigação são:

Alpine Fresh, American Feed Industry Association, American Soybean Association, Animal Health Institute, Blueberry Coalition for Progress and Health, California Giant, Corn Refiners Association, CropLife America;

Driscoll's, Associação de Produtores Frescos das Américas, Good Farms, Leather & Hide Council of America, Associação Nacional de Produtores de Trigo, Associação Nacional de Produtores de Milho, Associação Nacional de Grãos e Rações;

Associação Nacional de Comerciantes, Federação Nacional de Produtores de Leite, Conselho Nacional de Produtores de Porco, Federação Nacional de Varejistas, Federação Nacional de Perus, Associação Norte-Americana de Exportação de Cereais;

North American Meat Institute, North American Renderers Association, Reiter Affiliated Companies, The Hershey Company, USA Poultry & Egg Export Council, US Apple Association, US Dairy Export Council, US Dry Bean Council, US Grains Council, US Soybean Export Council e US Wheat Associates.