Certains groupes agricoles attaquent une enquête fédérale visant à déterminer si les producteurs de bleuets américains sont gravement lésés par un volume croissant de baies importées.

L'enquête, demandée par le représentant américain au commerce Robert Lighthizer et financée par les producteurs de myrtilles, pourrait saper le nouveau pacte commercial nord-américain et inviter des tarifs de rétorsion, selon 32 groupes d'entreprises agricoles et alimentaires.

L'avocat de l'American Blueberry Growers Alliance, Stephen Orava, a déclaré que les producteurs de bleuets mènent une enquête autorisée par l'accord États-Unis-Mexique-Canada, ainsi que par les lois commerciales américaines et internationales.

« Il est important que ce processus judiciaire objectif se poursuive », a-t-il déclaré lundi. "Il s'agit d'un processus sur lequel le Canada et le Mexique se sont mis d'accord."

Lighthizer a demandé une enquête au titre de l'article 201 de la Commission du commerce international des États-Unis à la fin septembre. La commission recueille des dossiers confidentiels pour déterminer si un afflux de bleuets étrangers menace l'avenir de la branche de production nationale.

Si tel est le cas, le président pourrait promulguer des tarifs de sauvegarde. Un rapport doit être présenté à la Maison Blanche le 29 mars. Le président Trump a ordonné des tarifs de sauvegarde contre les machines à laver, les cellules et les modules solaires importés pendant sa présidence.

Dans une lettre du 9 décembre adressée à Lighthizer, les organisations agricoles et alimentaires ont déclaré qu'elles avaient de "fortes inquiétudes" concernant l'enquête sur les myrtilles, ainsi que les enquêtes sur les concombres, les courges, les fraises et les poivrons importés, ce qui pourrait conduire à des enquêtes de sauvegarde. . .

Les groupes ont averti que les actions commerciales protectrices "sans cause légitime" pourraient créer un précédent et conduire à une escalade des mesures de rétorsion.

"Alors que notre industrie continue de se remettre des chocs de marché liés au COVID-19 et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, la dernière chose que nous pouvons nous permettre en ce moment est une incertitude supplémentaire et des frais plus élevés", ont déclaré les groupes.

Les organisations qui ont signé la lettre comprenaient de grands groupes commerciaux représentant le soja, le blé, le maïs, le porc, les produits laitiers et la volaille. Les entreprises qui ont signé étaient Driscoll's et Hershey Co.

Les efforts pour obtenir des observations du Bureau du représentant des États-Unis au commerce ont été vains.

L'enquête sur les myrtilles demandée par Lighthizer est déjà en cours. Le président élu Joe Biden a choisi Katherine Tai, avocate spécialisée dans le commerce, pour succéder à Lighthizer dans son administration.

Orava a déclaré que les préoccupations des groupes agricoles sont exagérées et prématurées. Les lois commerciales reconnaissent la nécessité d'éviter que les industries nationales ne soient dévastées, a-t-il déclaré.

"Les pays comprennent bien l'importance de ces soupapes de sécurité dans les accords commerciaux", a-t-il déclaré. "Pour la sécurité alimentaire, il vaut mieux cultiver des aliments localement que de dépendre des importations."

Alors que les groupes agricoles et les entreprises alimentaires ont critiqué l'enquête, un nombre égal de législateurs fédéraux, 32 ans, ont envoyé une lettre la semaine dernière à la commission commerciale pour soutenir l'enquête.

Les législateurs comprenaient le républicain de Washington Dan Newhouse et les démocrates Suzan DelBene et Rick Larsen. Les démocrates de l'Oregon Peter DeFazio et Kurt Schrader ont également signé. Washington et l'Oregon sont les principaux États producteurs de bleuets aux États-Unis.

Les législateurs ont déclaré que davantage de myrtilles importées, en particulier du Chili, du Pérou, du Mexique, de l'Argentine et du Canada, ont fait baisser les prix pour les agriculteurs américains.

"Au fur et à mesure que la commission développera le dossier de preuve dans cette affaire, nous pensons qu'il deviendra clair que les importations sont une cause substantielle de préjudice grave pour l'industrie nationale des myrtilles", ont écrit les législateurs.

Les pays nommés par les législateurs ont indiqué qu'ils enverraient des commentaires aux enquêteurs américains.

Signataires de lettres

Les groupes et entreprises qui ont signé la lettre d'opposition à l'enquête sont:

Alpine Fresh, American Feed Industry Association, American Soybean Association, Animal Health Institute, Blueberry Coalition for Progress and Health, California Giant, Corn Refiners Association, CropLife America ;

Driscoll's, Association of Fresh Producers of the Americas, Good Farms, Leather & Hide Council of America, Association nationale des producteurs de blé, Association nationale des producteurs de maïs, Association nationale des céréales et des aliments pour animaux;

Association nationale des commerçants, Fédération nationale des producteurs de lait, Conseil national des producteurs de porc, Fédération nationale des détaillants, Fédération nationale des dindes, Association nord-américaine des exportations de céréales;

North American Meat Institute, North American Renderers Association, Reiter Affiliated Companies, The Hershey Company, USA Poultry & Egg Export Council, US Apple Association, US Dairy Export Council, US Dry Bean Council, US Grains Council, US Soybean Export Council et US Wheat Associés.