Faltam apenas alguns meses para o início da nova colheita de mirtilo e os agricultores sul-africanos estão a reagrupar-se e a estudar novas estratégias. O diretor administrativo da Rainbow Superfood, Tiaan Rossouw, diz que ficou agradavelmente surpreso com o que tem ouvido em um setor que, segundo ele, “chegou ao fundo do poço” no ano passado.

«Os produtores de todo o mundo estão a fazer planos para cortar custos e romper com esquemas pré-concebidos. Na verdade, é um momento interessante em que coisas positivas emergem de um momento difícil. “Estamos aprendendo constantemente e, sem dúvida, na próxima temporada estaremos muito focados no desempenho”.

Poucos produtores de mirtilo deixaram o setor, mas, como diz Tiaan, há uma sensação de começar de novo, com investimentos de renovação e expansão.

«Estou vendo muita evolução em direção a uma nova genética. Os produtores que investirem precocemente em melhor genética serão aqueles que forem sustentáveis”, enfatiza. “A genética é muito importante, muito mais do que no passado, dado o excesso de oferta global”.

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Isso indica que hoje existe uma grande variedade de mirtilos disponíveis no país: tudo se resume a rendimento, tamanho e boa qualidade alimentar, além de uma textura crocante, embora seja difícil uma única variedade atender a todas essas características.

«O que acontece é que, quanto maior for baga, mais suave é. É um equilíbrio muito delicado que deve ser mantido entre o quanto podemos estender o espectro de tamanhos de uma variedade e em que ponto desse espectro uma variedade é ótima. Combine variedades com boa durabilidade e firmeza com variedades de bagas maior permite que você atenda bem todo o seu mercado.

Os produtores de mirtilo estão cada vez mais optando por assumir a comercialização de seus mirtilos para ter mais voz nas decisões do que é possível dentro das rígidas estruturas do clube de exportação que prevaleceram nos primeiros anos da indústria sul-africana de mirtilo.

“Os produtores me dizem que a diferença entre os preços que conseguem através de um agente de sua escolha e através dos clubes é astronômica”.

Tailândia proíbe entrada de mirtilos

Por enquanto, a demanda na Europa está claramente muito baixa, enfatiza ele, mas os custos de frete mais baixos podem estimular esse mercado.

A extrema necessidade de mão-de-obra na embalagem de mirtilos explica por que a Europa continua sendo um mercado tão importante para os mirtilos sul-africanos.

«A pressão deve ser aliviada com o fornecimento de fruta a granel. Se observarmos a quantidade de trabalho necessária para embalar mirtilos em potes de 250 gramas, vemos que simplesmente não é possível embalar tudo em potes. Por conseguinte, é necessário proporcionar um escoamento para estes grandes volumes e, hoje, a Europa é o único mercado suficientemente grande para absorvê-los.

Tiaan continua: “Hong Kong, Singapura e Malásia são mercados muito bons, mas são pequenos e não ajuda o facto de toda a gente enviar para lá. “Fizemos embarques para o Vietnã e a Indonésia, mercados que poderíamos continuar desenvolvendo”.

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A China ainda não abriu suas portas para os mirtilos sul-africanos, e o fechamento generalizado do mercado tailandês para todas as importações de mirtilos (sem motivo aparente) é uma pena, ele lamenta.

«Devo dizer que África está a mostrar mais interesse do que nunca, especialmente em Angola, Nigéria e Zimbabué. “Pode ser que os mirtilos se tenham tornado mais acessíveis e acessíveis”, reflecte, acrescentando que os exportadores sul-africanos de mirtilos têm agora de investigar todos os mercados para os quais ainda não enviam.

Tiaan diz que confia na liderança da BerriesZA. «A organização está a esforçar-se para resolver problemas logísticos e à procura de estratégias para tirar o setor sul-africano da crise. “Na temporada passada, a indústria de processamento deixou de aceitar mirtilos e, em casos extremos, a fruta acabou em valas em armazéns de embalagens”.

Este ano, destaca, os produtores têm grandes esperanças de que seja uma safra melhor e que o bom relacionamento com os compradores seja a chave para a sobrevivência.