Faltando apenas alguns meses para o início da nova safra de mirtilo, os agricultores sul-africanos estão se reagrupando e buscando novas estratégias. O diretor administrativo da Rainbow Superfood, Tiaan Rossouw, disse que ficou agradavelmente surpreso com o que ouviu em um setor que, segundo ele, "chegou ao fundo do poço" no ano passado.

“Em todos os lugares, os produtores estão fazendo planos para cortar custos e quebrar esquemas preconcebidos. Na verdade, é um momento interessante em que coisas positivas surgem de um momento difícil. Estamos em constante aprendizado e, sem dúvida, na próxima temporada estaremos muito focados no rendimento”.

Poucos produtores de mirtilo deixaram o setor, mas, como diz Tiaan, há uma sensação de começar de novo, com investimentos de renovação e expansão.

“Estou vendo muita evolução em direção à nova genética. Os produtores que investirem logo em melhor genética serão os que forem sustentáveis”, enfatiza. "A genética é muito importante, muito mais do que no passado, devido ao excesso de oferta global."

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Isso indica que hoje existe uma grande variedade de mirtilos disponíveis no país: tudo se resume a rendimento, tamanho e boa qualidade alimentar, além de uma textura crocante, embora seja difícil uma única variedade atender a todas essas características.

“O que acontece é que, quanto maior o baga, mais suave é. É um equilíbrio muito delicado que deve ser mantido entre o quanto podemos estender o espectro de tamanhos de uma variedade e em que ponto desse espectro uma variedade é ótima. Combine variedades com boa durabilidade e firmeza com variedades de bagas maiores permitem que você atenda bem todo o seu mercado”.

Os produtores de mirtilo estão cada vez mais optando por assumir a comercialização de seus mirtilos para ter mais voz nas decisões do que é possível dentro das rígidas estruturas do clube de exportação que prevaleceram nos primeiros anos da indústria sul-africana de mirtilo.

"Os produtores me dizem que a diferença entre os preços que conseguem por meio de um agente de sua escolha e por meio dos clubes é astronômica."

Tailândia proíbe entrada de mirtilos

Por enquanto, a demanda na Europa está claramente muito baixa, enfatiza ele, mas os custos de frete mais baixos podem estimular esse mercado.

A extrema necessidade de mão-de-obra na embalagem de mirtilos explica por que a Europa continua sendo um mercado tão importante para os mirtilos sul-africanos.

“É preciso aliviar a pressão fornecendo frutas a granel. Se observarmos o trabalho necessário para embalar mirtilos em potes de 250 gramas, veremos que simplesmente não é possível embalar tudo em potes. Portanto, é preciso encontrar uma saída para esses grandes volumes e, no momento, a Europa é o único mercado grande o suficiente para absorvê-los”.

Tiaan continua: “Hong Kong, Cingapura e Malásia são mercados muito bons, mas são pequenos, e não ajuda que todos estejam embarcando para lá. Fizemos embarques para o Vietnã e Indonésia, mercados que poderíamos continuar desenvolvendo”.

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A China ainda não abriu suas portas para os mirtilos sul-africanos, e o fechamento generalizado do mercado tailandês para todas as importações de mirtilos (sem motivo aparente) é uma pena, ele lamenta.

“Tenho que a África está mostrando mais interesse do que nunca, especialmente em Angola, Nigéria e Zimbábue. Pode ser que os mirtilos tenham se tornado mais acessíveis e acessíveis ”, ele reflete, acrescentando que os exportadores de mirtilos sul-africanos agora precisam investigar todos os mercados para os quais ainda não estão enviando.

Tiaan diz que confia na diretiva da BerriesZA. “A organização está trabalhando muito para resolver problemas logísticos e busca estratégias para tirar o setor sul-africano da crise. Na temporada passada, a indústria processadora deixou de aceitar mirtilos e, em casos extremos, a fruta acabou nas trincheiras dos frigoríficos”.

Este ano, destaca, os produtores têm grandes esperanças de que seja uma safra melhor e que o bom relacionamento com os compradores seja a chave para a sobrevivência.