À quelques mois du début de la nouvelle récolte de myrtilles, les agriculteurs sud-africains se regroupent et envisagent de nouvelles stratégies. Le directeur général de Rainbow Superfood, Tiaan Rossouw, se dit agréablement surpris par ce qu'il a entendu dans un secteur qui, selon lui, a « touché le fond » l'année dernière.

« Partout, les producteurs prévoient de réduire les coûts et de sortir des schémas préconçus. En fait, c'est une période intéressante où des choses positives sortent d'une période difficile. Nous apprenons constamment et, sans aucun doute, cette saison à venir, nous serons très concentrés sur la performance ».

Peu de producteurs de bleuets ont quitté le secteur, mais comme le dit Tiaan, il y a un sentiment de recommencer à zéro, avec des investissements d'accompagnement pour le renouvellement et l'expansion.

« Je vois beaucoup d'évolution vers la nouvelle génétique. Les producteurs qui investiront bientôt dans une meilleure génétique seront ceux qui sont durables », souligne-t-il. "La génétique est très importante, bien plus que par le passé, compte tenu de l'offre excédentaire mondiale."

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Cela indique qu'il existe désormais un large assortiment de myrtilles disponibles dans le pays : tout dépend du rendement, de la taille et de la bonne qualité gustative, ainsi que d'une texture croquante, bien qu'il soit difficile pour une seule variété de répondre à toutes ces caractéristiques.

"Ce qui se passe, c'est que plus le baie, plus il est doux. C'est un équilibre très délicat qui doit être maintenu entre jusqu'où nous pouvons étendre le spectre des tailles d'une variété et à quel point de ce spectre une variété est optimale. Combinez des variétés avec une bonne durée de conservation et fermeté avec des variétés de baies les plus grands vous permettent de bien servir l'ensemble de votre marché ».

Les producteurs de myrtilles choisissent de plus en plus de prendre en charge la commercialisation de leurs myrtilles afin d'avoir plus leur mot à dire dans les décisions qu'il n'est possible dans les structures rigides des clubs d'exportation qui prévalaient dans les premières années de l'industrie sud-africaine des myrtilles. .

"Les producteurs me disent que la différence entre les prix qu'ils obtiennent via un agent de leur choix et via les clubs est astronomique."

La Thaïlande interdit l'entrée des myrtilles

Pour l'instant, la demande en Europe est clairement trop faible, souligne-t-il, mais la baisse des coûts d'expédition pourrait stimuler ce marché.

Le besoin extrême de main-d'œuvre dans l'emballage des myrtilles explique pourquoi l'Europe reste un marché si important pour les myrtilles sud-africaines.

« Il faut alléger la pression en fournissant des fruits en vrac. Si nous regardons la quantité de travail nécessaire pour emballer les myrtilles dans des pots de 250 grammes, nous voyons qu'il n'est tout simplement pas possible de tout emballer dans des pots. Il faut donc trouver un débouché à ces gros volumes et, à l'heure actuelle, l'Europe est le seul marché assez grand pour les absorber ».

Tiaan poursuit : « Hong Kong, Singapour et la Malaisie sont de très bons marchés, mais ils sont petits, et cela n'aide pas que tout le monde expédie là-bas. Nous avons fait des expéditions au Vietnam et en Indonésie, des marchés que nous pourrions continuer à développer ».

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La Chine n'a pas encore ouvert ses portes aux myrtilles sud-africaines, et la fermeture généralisée du marché thaïlandais à toutes les importations de myrtilles (sans raison donnée) est une honte, regrette-t-il.

« J'ai que l'Afrique montre plus d'intérêt que jamais, notamment en Angola, au Nigeria et au Zimbabwe. Il se peut que les myrtilles soient devenues plus abordables et à portée de main », songe-t-il, ajoutant que les exportateurs de myrtilles sud-africains doivent désormais enquêter sur tous les marchés vers lesquels ils n'expédient pas déjà.

Tiaan dit qu'il fait confiance à la directive de BerriesZA. « L'organisation travaille dur pour résoudre les problèmes logistiques et cherche des stratégies pour sortir le secteur sud-africain de la crise. La saison dernière, l'industrie de la transformation a cessé d'accepter les myrtilles et, dans les cas extrêmes, les fruits se sont retrouvés dans des tranchées dans des usines de conditionnement. »

Cette année, souligne-t-il, les producteurs ont bon espoir que ce sera une meilleure saison et que de bonnes relations avec les acheteurs seront la clé de la survie.