Simultaneamente à assinatura do acordo comercial atualizado entre os EUA, Canadá e México (USMCA), o governo dos Estados Unidos se comprometeu a responder às preocupações da indústria de produtos agrícolas sobre certas commodities. Após uma audiência de campo realizada em agosto, a indústria nacional de mirtilo está pedindo ao governo dos Estados Unidos que investigue o impacto de todas as importações de mirtilo na produção doméstica. Soren Bjorn, presidente da Driscoll's of the Americas explica por que as barreiras comerciais não resolveriam as preocupações da indústria nacional.

Sem suprimentos na primavera e no outono

“A indústria de mirtilo em todo o mundo passou por mudanças significativas na última década”, diz Bjorn. “Quando comecei a liderar a divisão de mirtilo da Driscoll, há 12 anos, os Estados Unidos e o Canadá abasteciam o mercado doméstico no verão, enquanto o Chile e a Argentina estavam no mercado durante o inverno do hemisfério norte. Ainda tínhamos que calcular o abastecimento na primavera e no outono ”, acrescentou. "Uma década atrás, não havia produção de mirtilo no Peru e quase nada no México." Isso apresentou uma clara oportunidade de mercado.

Aumento da produção no México e na América do Sul

Desde então, o setor viu algumas inovações importantes. O desenvolvimento da genética, o surgimento de programas de melhoramento públicos e privados, novas tecnologias de produção e cultivo em túneis são alguns exemplos de investimentos realizados. “Esses investimentos geralmente são feitos em países como Chile, Peru e México”, disse Bjorn. “O governo peruano até abriu projetos de abastecimento de água para levar água a áreas que de outra forma não seriam capazes de cultivar mirtilos”. Como resultado dessas melhorias, a área plantada e a produção por acre aumentaram significativamente, e a produção de mirtilo experimentou um crescimento massivo em uma década.

Consumo multiplicado por dez.

“Este aumento na produção causou uma explosão na demanda”, continuou Bjorn. O consumo per capita nos EUA aumentou 0,2 libra. 20 anos atrás, com 2 libras. per capita hoje. “É um número impressionante e uma grande vitória para produtores e consumidores, mas acho que há espaço para aumentar o consumo para pelo menos 4 quilos. per capita. Se o consumo de morango for de 8 libras. per capita, por que os mirtilos não podem estar em 4? »

Barreiras comerciais impedem a inovação

“Para que a indústria norte-americana continue a crescer, as barreiras comerciais não serão a solução”, comentou Bjorn. Parariam a inovação, ao mesmo tempo que o aumento da produção por acre e o desenvolvimento de novas variedades são fundamentais para aumentar a oferta e a procura. No Peru, a produção de mirtilo é de 18.000 a 20.000 libras. por acre, enquanto o rendimento médio na Flórida e na Geórgia é de 4.000 a 5.000 libras/acre. “Não importa quantas barreiras comerciais sejam colocadas, a diferença de desempenho entre os países é demasiado grande para que a indústria nacional seja competitiva”, disse ele. Alguns produtores nacionais investiram em túneis e estão a obter rendimentos próximos de £20.000/acre. “Esse tipo de inovação é necessária para sermos competitivos”.

Mirtilos cultivados em túneis.

Novas variedades

Do lado do consumo, o foco deve estar na melhoria do produto. Embora estados ocidentais como Washington e Oregon tenham aumentado a produtividade nos últimos anos, algumas variedades mais antigas ainda são cultivadas. “Embora possam ser grandes produtores, falta-lhes bom gosto”. As variedades mais novas têm um sabor melhor, o que rende aos produtores um prémio e os consumidores retornam para compras repetidas. Na América do Sul, a Driscoll's trabalha quase exclusivamente com novas variedades do programa de melhoramento da própria empresa e o mercado recompensa a disponibilidade de variedades premium. “Nossa variedade Arana é vendida sob o rótulo especial Sweetest Batch e variedades superpremium como essas recebem 30 a 40 por cento mais fob” Bjorn está confiante de que os varejistas do sul recompensarão com um prêmio as variedades saborosas cultivadas localmente.

Com foco no aprimoramento do produto, surge a oportunidade para a indústria nacional manter o fôlego do mirtilo.