Salto tras salto, la productora, exportadora y comercializadora de berries chilena Hortifrut, pareciera no tener techo en su misión de llevar “todos los berries, a todo el mundo, todos los días”. Esta clase de alimentos son también catalogados frutos del bosque, entre los que se encuentran arándanos, frambuesas y moras.

La firma fundada y presidida por Víctor Moller no ha cesado en los últimos años de sellar acuerdos con empresas de todo el mundo para cumplir su . De esta forma, hace pocas semanas desde la compañía anunciaron que ingresaron a la propiedad de la productora de berries portuguesa BFruit, que se especializa en frambuesas.

En conversación con Pulso Domingo, el gerente general de Hortifrut, Juan Ignacio Allende, comenta desde la Fruit Logística de Berlín -la principal feria del comercio internacional de frutas-, que la entrada a la empresa portuguesa los tiene “muy entusiasmados” y detalla que se trató de “una compra de un 11,8% de la propiedad de BFruit, lo que abre la posibilidad de tener un abastecimiento de más de 1.500 toneladas de frambuesas y de 400 toneladas de arándanos provenientes de dicho país para este 2020. Asimismo, tenemos una proyección de crecimiento muy importante en ese país de frambuesas y moras de nuestra propia genética”.

Con lo anterior, el ejecutivo asegura que podrán “abastecer a nuestros clientes europeos durante todo el año, no solo de arándanos, sino que de frambuesas también, sumándole moras a este portafolio en el corto plazo. La producción de frambuesas en Portugal es muy complementaria a lo que tenemos en Marruecos”.

Además de la incursión portuguesa, la firma local anunció un par de días antes del estallido social que acordó dos alianzas. Una con Alifrut -de la familia Lecaros Menéndez- para crear el vehículo más grande a nivel chileno en la exportación de fruta congelada; y otra con la firma colombiana de la familia Afanador, Proplantas, para poder exportar arándanos al Hemisferio Norte desde el país cafetalero a partir de este mes. Y también en 2019 dieron a conocer su expansión en México por US$ 45 millones, para su negocio de arándanos.

Pero quizás el proyecto que más llamó la atención del mercado fue el del inicio de su producción propia en China, de la mano de la alianza que mantienen desde 2016 con la firma Joy Wing Mau para el desarrollo de plantaciones y distribución de berries. Están plantando 230 hectáreas de alta densidad de arándanos -10 mil plantas por hectárea- en tres etapas. Recientemente inyectaron US$ 50 millones para financiar la tercera etapa y para duplicar la producción y el packing.

Al cierre del tercer trimestre de 2019, Hortifrut ya había concretado su primera cosecha en China, con 299 toneladas que se comercializaron.

Frente a la amenaza que significa el coronavirus para las exportaciones de sus productos desde China al mundo, Allende es positivo y resalta que “nuestra producción en ese país recién está comenzando y se concentra en marzo y abril. Hemos logrado comercializar toda nuestra fruta local hasta el momento, dado los esfuerzos comerciales que hemos hecho con nuestro socio para abastecer los supermercados chinos, que no han parado de funcionar. Creemos que las cosas irán volviendo lentamente a la normalidad, permitiendo vender nuestra fruta local sin problemas”.

De todos modos, el ejecutivo detalla que “de la comercialización de nuestras 55.000 toneladas, solo cerca de 1.000 toneladas de arándanos y 500 toneladas de cerezas se verán afectadas. Claramente esto es muy lamentable, pero la diversificación de Hortifrut en el mundo nos permite enfrentar este impacto de mejor manera que muchos de nuestros competidores, que se han enfocado mucho más que nosotros en China”.

También reconoce las dificultades de poder concretar los envíos chinos hacia otros mercados. “Algo hemos podido trasladar, pero la burocracia existente para reexportar de un mercado a otro es compleja y los tránsitos tampoco son tan cortos, por lo que cualquier potencial traslado atenta contra la calidad de la fruta”.

Hortifrut ha sido, por lejos, una de las empresas agrícolas chilenas que más se ha expandido en el mundo en el último tiempo, lo que también se ha reflejado a nivel bursátil: es la compañía de mayor alza desde que se abrió a la Bolsa en 2012, casi cuadruplicando el precio de sus papeles, específicamente anotando un alza del 219%. Si en 2012 su valor bursátil al momento de ingresar a la Bolsa de Santiago era de US$ 226,7 millones, hoy es de US$ 711,2 millones.

Para poder crecer a lo largo de estos últimos años, la empresa fundada por la familia Moller no ha tenido problemas para ir sumando nuevos socios en el camino.

De hecho, luego de la alianza anunciada en 2018, donde la familia peruana Quevedo ingresó al pacto de accionistas que controla Hortifrut, al tercer trimestre de 2019 las sociedades del grupo del país vecino pesan prácticamente lo mismo que la familia Moller, con un porcentaje de la compañía del 17,40%, versus un 17,41% de los chilenos. Cierra el pacto de accionistas el Grupo Vitalberry, con un 17,86% de la frutícola. A su vez, el Grupo Vitalberry está compuesto por los holdings de las familias de los empresarios Ignacio del Río (sus sociedades totalizan el 9,69% de Hortifrut) y Eduardo Elberg (8,17%). Otras familias que no son parte del pacto de accionistas y que tienen porcentajes menores de la compañía son los Swett, Novión y Urzúa, además de fondos de inversión small caps y las AFP.

Los Quevedo han sido a la industria peruana de arándanos, lo que los Moller han sido para ese mismo sector en Chile. Con esta unión, ambos países se afianzan como un polo más grande para la comercialización de berries.

“Somos, junto a nuestros socios, el comercializador más grande de arándanos del mundo. Estamos en 37 países y vemos que el potencial de consumo es bastante mayor a lo que producimos actualmente. El crecimiento del consumo a nivel mundial sigue siendo sobre los dos dígitos”, detalla el gerente general de Hortifrut.

La empresa tiene alianzas productivas en 10 países y trabajan con más de 800 productores a nivel internacional para poder abastecer todos los días del año a sus más de 500 grandes clientes globales.

El máximo ejecutivo de la empresa revela que la participación de mercado en berries en EE.UU. alcanza un 50%, mientras que en Europa es del 35% y en Asia, del 15%. Agrega que en la temporada 2019-2020, Hortifrut ha comercializado más de 55.000 toneladas de berries, faltando todas las exportaciones hasta del 30 de junio de 2020 para cerrar la temporada.

Al ser consultado por expansiones hacia otros grandes mercados que puedan concretarse próximamente, Allende comenta que “en Medio Oriente ya tenemos una oficina que ha iniciado ventas de nuestros berries durante 2019. A Rusia le vendemos a través de nuestra plataforma Euroberry constantemente, y a muchos países del Sudeste Asiático les vendemos directamente desde todos nuestros orígenes de producción”. Sin embargo, confidencia que “India y Australia son países interesantes, los cuales hemos visitado regularmente con el objeto de estar atentos a las posibles oportunidades que se generen en esos mercados en el futuro cercano”.