Eficiencia y control de daños: Lo que viene en packing y embalaje

En el negocio de la fruta, la tarea no está terminada al cosechar un producto en el huerto. Lo que ocurre posteriormente, en la sala de procesos y en el trayecto a los mercados de destino, es igual o más relevante, sobre todo para Chile, ya que la mayor parte de la fruta recorre más de 40 días en barco para llegar hasta el consumidor final.

En el caso de las cerezas, en los últimos tres a cinco años la modernización de los packings ha sido notoria, según los asesores y especialistas del rubro, y actualmente casi todas las principales exportadoras y productores tienen líneas de proceso con la última tecnología disponible a nivel mundial.

Allí, además de los separadores de colores y los calibradores que están incorporados desde hace varias temporadas en prácticamente todas las procesadoras, uno de los elementos clave de las últimas tres temporadas ha sido la llegada de los selectores de defectos automáticos, que disminuyen el riesgo de que lleguen a destino frutas que presentan problemas de calidad y que también aumentan la eficiencia del proceso al requerir menos personas para revisar las cerezas.

-Los selectores de defectos, que ya tienen al menos todas nuestras líneas de procesos, permiten ahorrar en mano de obra, pero no prescinde de ella, porque hay ciertos defectos que son mucho más difíciles de detectar, como algunas partiduras que están localizadas en lugares de la cereza donde es imposible que el equipo pueda visualizar con las tecnologías que tenemos hoy -explica la subgerente de aseguramiento de calidad y poscosecha de Copefrut, Francisca Barros.

Otro aspecto importante es el embalaje, ya que las bolsas en las que viajan las cerezas, cuando se enfrentan a temperaturas muy altas -por sobre los 10 °C- no son lo suficientemente permeables como para suplementar la baja de oxígeno que se produce por la respiración de la fruta con el aumento de la temperatura, lo que ha provocado problemas de condición en su llegada a destino. Sin embargo, en el sector dicen que esto ocurre solo en situaciones puntuales, aun cuando aseguran que -al igual que con los techos en los huertos- la bolsa perfecta todavía no existe.

Más allá de los elementos puntuales en los que falta avanzar para el procesamiento de las cerezas, el productor José Miguel Diez asegura que la clave está en mejorar el manejo de poscosecha en conjunto, ya que no basta con un solo aspecto.

-En esto se debe considerar tener hidrocooler en los huertos, transporte refrigerado a las plantas de selección y embalaje, avanzar en las máquinas para que traten más delicadamente la fruta y, por supuesto, optimizar los sistemas de enfriamiento y almacenamiento del producto terminado. No hay que olvidar que desde el momento de la cosecha la fruta comienza fisiológicamente a deteriorarse y tenemos que enfocarnos en prolongar lo más posible su óptima conservación.

DEFECTOS EN HD

El comienzo del gran cambio vino en 2012, con la instalación del primer selector automático de defectos externos e internos para las cerezas, que ha venido mejorando en precisión durante las últimas temporadas y masificándose a tal nivel que se espera que todas las grandes exportadoras lo tengan incorporado en sus packing para esta cosecha. De hecho, en el rubro aseguran que quienes no los tenían en la temporada anterior presentaron más problemas de calidad al llegar con las frutas a China.

Entre las principales ventajas que tiene el sistema está el requerir a menos personas para revisar la fruta y, junto con ello, asegurar que esta no ha sido manipulada, lo que se traduce en más calidad.

– Con el selector de defectos la gente está tendiendo a no tener mesas de selección antes del calibrador electrónico y cuentan solo con las personas que revisan la fruta antes de ir a la caja. Si además del selector de defectos trabajan con el llenado con peso reflejado y el sistema de distribución homogénea (Overflow), completando el proceso con un sistema de trazabilidad, pueden tener un promedio de productividad de 50 kilos por hora/hombre en la temporada -detalla Nour Abdrabbo, gerente general de Unitec Chile, una de las empresas líderes en la venta de sistemas de packing para cerezas.

La firma italiana presentó el año pasado una versión actualizada de selector de defectos que cuenta con un sistema óptico con cámaras HD que elevan la eficiencia en la detección de daños, llamado Cherry Vision 2, que ha llevado a que productores que tenían líneas antiguas de packing, anteriores a 2010, se estén actualizando para incorporar esta tecnología.

-Con ella disminuyen la cantidad de gente que necesitan y aumentan la capacidad de la línea, porque se ha convertido en una tecnología indispensable para cualquier packing de cerezas. Además, no es una inversión inalcanzable y vale la pena porque se amortiza con el ahorro de la gente y el aumento de calidad de la fruta -añade Abdrabbo.

EMBALAR EN PEQUEÑOS FORMATOS

Otra de las tendencias que observan las exportadoras en las últimas temporadas es contar con formatos de embalaje más pequeños, lo que las está obligando a adaptar las líneas de proceso para lograr llenar esas cajas en forma directa, sin trasvasijar ni manipular la fruta, algo que todavía es complicado de conseguir sin que se maltrate y que en algunos casos genera cuellos de botella en el proceso.

Nour Abdrabbo asegura que existen sistemas de llenado flexibles, que permiten adaptarse a formatos de envases más pequeños, pero recalca que es importante considerar este aspecto y las tendencias de lo que busca el mercado a la hora de diseñar un proyecto de packing.

-Si se pide una línea para trabajar con cuatro mil kilos por hora, no se puede proyectar con un envase complicado, como de 2,5 kilos, y tampoco se debe proyectar una línea con la misma capacidad por hora en el caso de un cliente que trabaja con cajas de cinco kilos. Además, hay que tener mucho cuidado con las tecnologías antes de incorporarlas dentro de cualquier línea, para lo que se debe estudiar primero su funcionalidad y su trato con la fruta -precisa Abdrabbo.

-Lo que ofrece la industria hoy son llenadoras de clumshells, pero orientadas más bien a que la tienes que incorporar a la línea y adecuar, no es que cambies un molde y puedas llenar formatos más pequeños… En ese sentido, es un aspecto que se ha ido quedando un poco más artesanal y es muy necesario incorporarle más tecnología -asegura Francisca Barros.

ENVASES MADE IN CHILE

Si bien en la industria reconocen que las bolsas de atmósfera modificada han sido un aporte para alargar la vida de poscosecha de las cerezas, admiten que han tenido algunos problemas con los quiebres de temperatura, ya que la bolsa se convierte casi en una enemiga de la fruta.

Solucionar este punto flaco en el camino para llegar con la mejor calidad de cerezas a China es uno de los aspectos que ha tenido preocupados a los investigadores locales. Un proyecto realizado por académicos de la Universidad Católica, apoyados por San Jorge Packaging y la exportadora San Francisco Lo Garcés, se traducirá esta temporada en una nueva tecnología a nivel semicomercial, que utiliza el concepto de termoformado, similar a la que se usa para los envases de yogur, con la cual se genera el recipiente en la misma línea de proceso.

-Generas la parte de abajo del envase y después se le pone una lámina. Es un sistema que, además, se ha desarrollado como una unidad de atmósfera modificada y creemos que va a ser una revolución en el largo plazo, porque permite automatizar el proceso sin dañar la fruta -explica el profesor de la U. Católica Juan Pablo Zoffoli, especialista en poscosecha.

Por otro lado, adelanta que con las mismas empresas están trabajando en la implementación de una membrana biodegradable que viajaría adherida a las actuales bolsas de las cerezas, la que otorgaría mayor permeabilidad al envase, evitando así el daño por alzas de temperaturas.

-Es una membrana altamente permeable que ejerce la acción de respiración, de ingreso de oxígeno al envoltorio. Es un biopolímero que sale de los polietilenos convencionales y que vamos a escalar en forma comercial -agrega Zoffoli, y adelanta que también la probarán esta temporada en forma precomercial, para evaluar su respuesta y afinar detalles.

En ese sentido, el especialista de la UC insiste en que el desarrollo de nuevos embalajes para las cerezas se debe abordar no desde el punto de vista de mejorar lo que ya existe, porque los materiales tienen sus propias limitaciones, sino que creando nuevas tecnologías de packaging.

Fuente: Revista del Campo

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