El 2022 comenzó con el ímpetu de siempre, con contenedores llenos saliendo desde puertos asiáticos listos para satisfacer la demanda del Año Nuevo Lunar. Sin embargo, esos contenedores llegaron a puerto, fueron desembarcados, su carga repartida y ahora no son más que grandes cajas vacías a la espera de ser recogidas de regreso. Esta ineficiencia de la cadena logística mundial marca la primera disrupción del año, con contenedores disponibles entorpeciendo el flujo y encareciendo las tarifas. Al menos así lo evidencia la edición de enero de 2022 del reporte mensual de xChange, que recopila las tarifas de fletes de contenedores en los principales mercados.

Año Nuevo, misma disrupción

En este tercer año de pandemia, las restricciones de movilidad están más estrictas que nunca, pero el consumo no da tregua. Precisamente eso es lo que el reporte xChange de enero refleja: aumento de tarifas entre Navidad y la última semana de enero, periodo en el que las fábricas chinas cierran para sus tradicionales vacaciones relacionadas con el festejo del Año Nuevo Lunar.

Por lo tanto, según indica el reporte xChange, y en concordancia con los análisis de la industria, la última semana de enero habría marcado el punto más alto de las tarifas para el primer cuatrimestre, con descensos alrededor de los US$100 por contenedor en los valores a contar de la primera semana de febrero en adelante. Sin embargo, los valores de contendores de 40 pies zarpando desde Shanghai rondan los US$5.400; US$5.600 saliendo desde Ningbo y US$5.350 desde Qingdao.

La misma tendencia de alza en enero se aprecia en los cargos de leasing de naves desde China a Norteamérica, que marcaron un aumento de 17% en el primer mes del año; al igual que el índice de disponibilidad de contenedores (CAx), cuyos valores en enero de 2022 son el doble que hace apenas tres años.

India se encarece

Desde que la pandemia dejó en evidencia la fragilidad de depender de un solo proveedor en Asia, India se ha ido posicionando como una alternativa viable para grandes volúmenes de productos. Sin embargo, desde enero 2021 a enero 2022 los precios de tarifas de flete de contenedores presentan aumentos entre 35% y 55%, según puerto y ruta. Lo mismo sucede con el CAx, que indica que los contenedores se está reposicionando en este puerto, ampliando la brecha entre cajas que entran y las que salen, mostrando los valores más altos desde 2019.

A la baja en USA, Europa

Al otro lado del mapa, en el hemisferio occidental, Estados Unidos muestra bajas en las tarifas de flete de contenedores tanto de 20 como de 40 pies, todo mientras el país registra un récord de contenedores entrantes. Los puertos continúan con problemas para equilibrar la alta importación/baja exportación, y el índice CAx lo refleja.

En Europa también se mantiene la tendencia a la baja de las tarifas en puertos como Hamburgo, Róterdam y Amberes, donde además los contenedores esperan regresar a Asia, donde el Año Nuevo Chino tiene a trabajadores de fábricas y de puertos desconectados de la realidad del resto del mundo. Cuando China regrese de vacaciones habrá que ver cómo se resuelve la fluidez perdida de la cadena logística y la suerte que deparan los otros 10 meses del año.