Un invierno templado con fuertes heladas primaverales ha dejado devastadas las granjas locales de arándanos.

“Las fresas y los arándanos estaban por delante del juego. Recogíamos fresas a fines de enero”, dijo Michael Parker en Hickory Bluff Berry Farm. «Deberíamos estar recolectando berries en marzo y abril, y los arándanos llegaron muy temprano este año. Luego tuvimos los dos días de heladas y fuertes vientos y probablemente sumó una pérdida del 90 por ciento en nuestros arándanos».

Pudieron salvar las fresas cubriéndolas, pero debido al viento fue imposible cubrir las hileras de arbustos altos de arándanos.

«Realmente no hubo mantenimiento preventivo que pudiéramos haber realizado para salvar la cosecha de arándanos», dijo Parker.

La granja de Holly Hill no fue la única que perdió grandes cantidades de berries el mes pasado.

En Ravenel, a un campo de arándanos de Champney le fue un poco mejor, reportando pérdidas del 75 al 85 por ciento. Emery Tumbleston atribuye eso a estar ubicado cerca de un río que mantiene el área un poco más cálida.

“En una granja cercana, Newton’s Blueberry Farm, experimentaron una temperatura más fría. Eran alrededor de 24°F grados”, dijo Tumbleston. “Incluso perdieron un nuevo crecimiento en sus tallos. Sus hojas incluso fueron quemadas”.

Tumbleston dice que tienen alrededor de 10 acres de granja familiar, todos dedicados a los arándanos. Ella dice que es una pérdida devastadora y sobre la que no tenían control.

“Siempre decimos que el jugador de Las Vegas no tiene nada que ver con el agricultor estadounidense, porque básicamente estás tratando de vencer todas las probabilidades”, dijo Tumblerson. “Estadísticamente, no debería funcionar. No hay ninguna razón por la que alguien deba enfrentarse a todos los elementos solo por un pequeño retorno como este, pero aún así lo hacemos y nos encanta”.

Champney’s es una granja de temporada dedicada a los arándanos y, a pesar de las pérdidas, intentarán sacar la mayor cantidad posible de los arbustos y permitirán que la gente entre y recoja lo que pueda.

“Nos encanta poder producir algo de la Tierra”, dijo Tumbleston. “Cuando puedes poner algo en el suelo y verlo crecer y saber que lo hiciste y luego estás ayudando a alimentar a una comunidad, es muy gratificante hacer algo así”.

Mientras tanto, la granja familiar en Hickory Bluff puede capear la tormenta diversificando sus cultivos y duplicando el turismo rural. Parker dice que las pequeñas granjas deben invertir en agroturismo para seguir siendo competitivas, especialmente cuando fallan las cosechas.

“Si esto es lo único en lo que confía, entonces no hay respaldo”, dijo Parker. “La agricultura es lo que hizo a Hickory Bluff, no hay duda al respecto. . .pero el agroturismo es lo que nos mantiene a flote. Realmente creo que si no permitimos que el público venga aquí y vea nuestra granja y experimente nuestra granja por lo que es, entonces si algo sucede, entonces se acabó”.

Además de recoger arándanos, moras y fresas, Hickory Bluff tiene un centro de jardinería, un camión de comida y organiza eventos comunitarios en días festivos como Semana Santa y el 4 de julio.

“Mientras podamos hacer que la comunidad salga y nos apoye, lo lograremos”, dijo Parker.