La industria de los arándanos en el Perú atraviesa una etapa de recambio varietal que apunta a consolidar su posición en el panorama mundial. La búsqueda de nuevas variedades es una apuesta que los productores vienen trabajando de la mano de importantes empresas. Una de ellas es Fall Creek, compañía estadounidense que desarrolla material genético y que luego de haber consolidado variedades como Ventura, pone en el mercado la Sekoya Pop como punta de lanza.

Conversamos con Julio Zavala, gerente general de Fall Creek Perú, quien nos habla de lo que buscan los productores en las nuevas variedades, “hay varias cosas que buscan, pero una de las cosas principales tiene que ver con los rendimientos, deberían estar superando las 20 o 25 t por hectárea para poder hablar de una base de variedades con alto rendimiento. En nuestro caso, con el lanzamiento de variedades tratamos de que estas tengan un rendimiento por encima de las 25 t por hectárea. Esa es nuestra base y vamos hacia arriba”.

Zevala señaló que otra característica que se busca en nuevas variedades es el tema de la flexibilidad “o que tenga una respuesta positiva a las podas en diferentes etapas del año. Esto tiene como consecuencia que el pico de producción esté fuera del pico de producción que tiene Perú. El país tiene una curva muy marcada que hace pico normalmente alrededor de la semana 40 o 42 de producción de la campaña. Entonces tú, como productor, lo que tienes que hacer es buscar las variedades que te saquen de ese pico”, mencionó.

Finalmente está el tema de los calibres de la fruta, por encima de los 18 mm y las características organolépticas, que la fruta tenga un buen balance, brix, acidez, que sea firme, que viaje y que tenga una buena cosmética.

Sekoya Pop y su irrupción en la industria

En los inicios de la industria del arándano en el Perú, Biloxi fue el principal actor, la variedad que gatilló la industria. Le siguieron variedades como Ventura que consolida y lleva esta primera ola de producción y rentabilidad en el negocio, “es una variedad de Fall Creek que dio esperanza en este negocio por los rendimientos de cosecha, me refiero a los kilos por día que puede cosechar una persona. Pasaba de 25 kg en Biloxi a 40 o 50 kg en Ventura, entonces el costo de producción se llevó a la mitad y eso le dio una luz y una nueva vitalidad y energía al negocio”, señaló Zavala.

Sin embargo, mencionó que hoy en día la variedad que está liderando el crecimiento de siembras, ya sea de nuevos proyectos o de recambio varietal, es Sekoya Pop, “la variedad FCM 14052, con nombre comercial Sekoya Pop. Hoy con más de 4000 hectáreas sembradas vendría a ser la variedad líder en el crecimiento de esta nueva etapa, esta nueva ola que se está dando en el crecimiento de la industria de arándanos en el Perú. También tenemos otras variedades como Sekoya Beauty, que también ha tenido un segmento importante y dentro del programa Collection tenemos variedades como FCM14057 o FCM 17132, Azra y Bianca para el mercado chino, entonces hay una gama de variedades que el productor tiene como alternativas para sembrar con nosotros”, sostuvo.

Presencia en países emergentes de la industria

Fall Creek es una compañía que nace en 1978 en Oregon, Estados Unidos. Hoy en día tiene presencia en varios países como México, España, Chile y Perú, pero ha empezado con una expansión a países emergentes en la industria como Marruecos, Egipto, Georgia, Turquía, Sudáfrica, Zimbabue, Namibia e India, donde está comenzando la siembra de arándanos de manera importante.

“Nosotros principalmente estamos ingresando como punta de lanza al mercado con Sekoya Pop, seguida de variedades como FCM 14057”, mencionó Zavala.

La primera inversión de Fall Creek en el extranjero se realiza en México. Luego llega al Perú en el 2014 construyendo un vivero en Quilmaná, Cañete y en el 2021 la empresa inaugura un laboratorio de más de 2500 m² en Chorrillos, Lima. Además, Fall Creek realiza inversiones en España, Holanda, Sudáfrica, Chile y China.

Calidad premium y océanos azules

“Es súper importante la experiencia de comer fruta. Se dice que un consumidor que tiene una mala experiencia con arándanos u otra especie le cuesta seis semanas para volver a comprar o volverle a dar otra oportunidad a la especie. Hoy estamos muy enfocados en el tema de calidad, la calidad de la fruta peruana en el exterior está muy bien considerada. Yo estoy orgullosísimo cuando voy a una feria internacional porque hoy el Perú tiene fruta de calidad y consistente. Saca buena fruta a lo largo de la temporada. ¿Qué significa fruta de buena calidad? fruta que llega bien a los mercados, que llega firme, con buen balance, buena cosmética y con una buena experiencia final al momento de consumirla. Eso lo podemos encontrar en variedades como Sekoya Pop, Sekoya Beauty, o las High Chill y Zero Chill, que nos permiten estas experiencias de consumo”, sostiene Zavala.

En este sentido afirmó que las experiencias con las frutas de calidad premium no solo abren nuevos mercados, sino que fidelizan a un consumidor ávido de comer cada vez más arándanos, lo que se llama “océanos azules”.

“Hay demostración de que los consumos per cápita, ya sea en China, en Europa o Estados Unidos, siguen subiendo. Y a diferencia de otras especies como la manzana o la fruta que fuera, que ya no hay crecimiento en el consumo per cápita, en el arándano sí lo hay. Sin embargo, nosotros no nos podemos quedar dormimos en nuestros laureles esperando de que toda la fruta sea absorbida por estos nuevos ‘océanos azules’. Entonces es un gran mérito lo que está haciendo Senasa (Servicio Nacional de Sanidad Agraria del Perú) en la en la búsqueda de nuevos mercados como Japón, país con el que ya hay negociaciones para el ingreso de los arándanos y esperamos que en un futuro cercano se puedan abrir plazas como Corea del Sur”.

El impacto del recambio varietal en la industria

Finalmente, sobre la situación el impacto de este recambio varietal en la industria peruana señaló, “es importante lo que se está haciendo hoy, el mercado está muy dinámico, no solo por estos nuevos proyectos de recambio varietal, sino también incluso el recambio de cultivo, hay productores que están cambiando de espárrago por arándanos, pimiento por arándanos, incluso paltos por arándanos. Hay varios caminos por donde el arándano está entrando. Es importante que todo esto esté integrado. Este recambio varietal, este ingreso de nuevas variedades, variedades premium en el mercado, estos océanos azules, estas nuevas experiencias de consumo, entonces todo debe estar integrado para que la industria siga siendo una industria rentable para el país y para los productores”.