Para muchos productores, los arándanos Rabbiteye tienen ya cierto bagaje. Durante décadas han circulado anécdotas de frutos blandos, sabor insípido, semillas arenosas y grietas provocadas por la lluvia. En muchas regiones, esa reputación ha bastado para descartarlos.

Oregon Blueberry cree que el problema no reside en la especie, sino en la genética.

«Esas críticas eran justas para las variedades más antiguas», declara Jon Horton, director de genética de Oregon Blueberry. «Pero también provocaron que los productores pasaran por alto aquellos aspectos en lo que los Rabbiteye destacan de manera excepcional. Nuestro objetivo con Raptor era mantener la firmeza y eficiencia que buscan los productores y ofrecer fruta de una calidad que cumpliera las expectativas de hoy en día».

El resultado ha sido OBG-Raptor™ (OBG-16252), una nueva variedad de Rabbiteye creada específicamente para superar las limitaciones que históricamente han frenado a la especie.

Desarrollo iniciado en el campo

La OBG-Raptor™ se ha evaluado en ensayos de largo recorrido en Oregón en condiciones comerciales reales. Plantas de siete años han producido hasta 16 kilos por planta, lo que equivale a unos 72.000 kilos por hectárea, suponiendo que hay 4.500 plantas por hectárea. La fruta ha demostrado una gran resistencia a las lluvias en las condiciones meteorológicas de Oregón.

Tan importante como el rendimiento es el comportamiento de la planta. La estructura de la Raptor facilita el mantenimiento de la copa, ya que permite realizar cortes de poda más amplios que eliminan más madera en cada pasada. Esto permite ahorrar tiempo, mano de obra y costes de poda a largo plazo.

Fruta que desafía las expectativas

Los Rabbiteye más antiguos a menudo tenían dificultades para cumplir con los estándares del mercado fresco; sin embargo, OBG-Raptor™ se ha seleccionado teniendo muy en cuenta la calidad de consumo.

OBG-Raptor™ ha tenido una muy buena recepción en las primeras pruebas de degustación y venta en el retail, con comentarios positivos sobre su firmeza, aspecto y atractivo para el consumidor. Estas primeras respuestas sugieren que la variedad de arándanos está bien posicionada para programas de comercialización en fresco.

Los frutos son grandes y uniformes, con una media de 18,2 mm, y una firmeza que cumple los estándares del mercado actual y supera la de las populares variedades highbush del norte y del sur. El número de semillas es extremadamente bajo, con lo que se evita la textura arenosa comúnmente asociada a los Rabbiteye. El sabor y la calidad general de consumo rivalizan con los de las variedades highbush del norte.

© Oregon Blueberry

La cosecha de arándanos suele realizarse unas dos semanas después de la de Titan y se lleva a cabo con una o dos recolecciones. Esto facilita la programación de la cosecha y la gestión de la mano de obra. La variedad se adapta bien a la cosecha mecanizada y mantiene una calidad postcosecha constante, lo que la hace ideal tanto para el mercado fresco como para procesado.

«Raptor destaca por su combinación de rendimientos excepcionales y fruta de alta calidad, con el tamaño, firmeza y consistencia exigidos por el mercado fresco actual», declara Doug McCann, director de ventas. «Desde el punto de vista del productor, la eficiencia de la variedad y la menor necesidad de insumos se traducen directamente en una mayor rentabilidad por hectárea. Raptor se desarrolló para rendir en el campo, limitar los riesgos y, en última instancia, maximizar los beneficios del productor. Es sencillamente una variedad pensada para el productor que, además, satisface las demandas de los retailers de hoy en día».

Un Rabbiteye para que los productores reconsideren su posición

Los Rabbiteye siempre han ofrecido ventajas significativas, como vigor, una menor necesidad de insumos y tolerancia al calor y la sequía. OBG-Raptor™ mantiene esas cualidades al tiempo que ofrece una calidad que permite a los productores acceder a mercados de mayor valor.

Por tanto, productores que habían descartado plantar Rabbiteye en el pasado están ahora realizando pruebas con la OBG-Raptor™ y reevaluando la idoneidad de la especie basándose en el rendimiento, en lugar de en su reputación.

«Mantenemos nuestro compromiso con suministrar las plantas y soluciones que los productores necesitan para tener éxito hoy y en generaciones venideras», concluye Horton. «OBG-Raptor es un reflejo de esta estrategia».

Sección Estudios de Blueberries Consulting 

Para profundizar más en esta variedad, en la sección Estudios de Blueberries Consulting podrás encontrar un artículo científico complementario sobre arándanos tipo Rabbiteye, titulado “Analysis of rabbiteye blueberry metabolomes and transcriptomes reveals mechanisms underlying potassium-induced anthocyanin production”.

El trabajo analiza, mediante metabolómica y transcriptómica, cómo la aplicación de potasio influye en la síntesis de antocianinas y el desarrollo temprano de color en el fruto, identificando genes, transportadores y enzimas asociados a este proceso.

Es una lectura útil para comprender mejor los mecanismos fisiológicos que están detrás de atributos clave de calidad en la fruta.