El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicó los datos del Censo de Agricultura de 2022 a principios de 2024. El Censo de Agricultura proporciona información sobre los acres y las ventas a nivel de finca para la mayoría de los cultivos, y nos permite comparar cómo han cambiado las empresas agrícolas a lo largo del tiempo. En este artículo, se evalúa cómo ha evolucionado la producción de frutos rojos del sur durante los últimos 15 años. En general, ha habido un crecimiento en la industria de los frutos rojos en términos de número de operaciones y tamaño promedio de las fincas de frutos rojos en toda la región.

Área de berries

La superficie de berries en el sur ascendió a 82.436 acres en 2022, como se muestra en la siguiente imagen. Esta cifra incluye tanto la superficie de berries en producción como la de berries que no lo están. Georgia lideró el camino con 30.291 acres de berries, seguido de Florida con 25.491 acres. Todos los estados de la región, excepto Mississippi y Virginia, aumentaron su superficie de berries entre 2017 y 2022.

Texas lideró el camino con un aumento del 57% en la superficie de berries de 2017 a 2022, seguido de cerca por Georgia con un aumento del 56%. La región sur superó a EE. UU. en el crecimiento de la superficie de berries, ya que EE. UU. en su conjunto aumentó un 18% durante el período de cinco años, mientras que la superficie de berries en el sur aumentó un 38%. Los estados del sur que se muestran en el mapa representaron el 23% de la superficie de berries de EE. UU. en 2022.

Escala de operación

El número de operaciones de berries ha aumentado un 15% de 2017 a 2022, hasta 12.794 operaciones (gráfico a continuación). Esto sigue al aumento del 26% que se produjo de 2012 a 2017. Si bien tanto los acres de berries como las operaciones han aumentado, la superficie ha superado el aumento en el número de granjas, lo que ha resultado en un aumento en el tamaño promedio de una operación de berries. De 2017 a 2022, la operación promedio de berries en el Sur aumentó de 5,3 a 6,4 acres por operación. Sin embargo, este aumento fue impulsado en gran medida por Georgia y Florida, que promediaron 19,9 y 15,9 acres de berries por operación en 2022, respectivamente. La mayoría de los estados de la región promediaron entre 1 y 3 acres de berries por operación.

Este aumento en el tamaño de las operaciones de producción de berries probablemente se deba a las economías de escala, que se producen cuando el costo por unidad de producción disminuye a medida que aumenta la cantidad de producción. Esto significa que las granjas más grandes presentan un menor costo de producción por acre. Por ejemplo, un productor que invierte en una cosechadora mecanizada reduciría el costo promedio de la maquinaria al utilizar la cosechadora en una mayor cantidad de acres, lo que reduciría el costo por acre y por unidad de berries cosechadas. Se pueden obtener economías de escala adicionales mediante la contratación de mano de obra (por ejemplo, a través del programa H-2A) o el uso de otra maquinaria e insumos.

Conclusión

Ha habido un crecimiento continuo en el número de operaciones de berries, el tamaño promedio de las operaciones de berries y el área total de producción de berries en el Sur. Florida y Georgia lideran la región en estas categorías, pero la mayoría de los estados han experimentado un crecimiento.

En general, la región ha aumentado su presencia en el mercado de berries de EE. UU. y las empresas de berries representan una proporción mayor de las ventas totales de las granjas.

Sin embargo, los altos precios de los insumos plantean un desafío para las explotaciones de frutas pequeñas, al igual que para otras explotaciones agrícolas de cultivos especializados. Los altos costos de la mano de obra han precipitado la demanda de mecanización y automatización y han aumentado la dependencia del programa de trabajadores invitados H-2A. Dada la naturaleza de estos programas, es probable que las explotaciones de frutos rojos sigan mostrando economías de escala y se agranden para beneficiarse de las ventajas de costos.