Las ventas orgánicas han aumentado un 31% y la cantidad de granjas orgánicas ha aumentado un 17% entre 2008 y 2019, según información entregada por el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA)

Las frutas y verduras frescas orgánicas dominan el sector en la producción estadounidense de esta categoría, así como el comercio internacional y las compras de los consumidores.

En este marco, científicos, economistas y expertos de productos orgánicos analizaron las últimas estadísticas, desafíos y prioridades para esta categoría en el 97 ° Foro anual de perspectivas agrícolas del USDA, con el tema “Construir sobre la innovación: un camino hacia la resiliencia”.

La sesión de Organic Outlook, contó con tres oradores y al menos 192 asistentes, y fue llevada a cabo el 19 de febrero. Durante la jornada, los expertos destacaron que los productos orgánicos son la categoría de alimentos de más rápido crecimiento en Estados Unidos; mientras que la pandemia de COVID-19 ha generado impactos significativos en el sector, ya que, los consumidores cambiaron drásticamente algunos de sus patrones de consumo y compra,  y las cadenas de suministro se vieron desafiadas.

Las verduras orgánicas han tenido un desarrollo mejor que las frutas a nivel de retail, alcanzando USD$16 mil millones en ventas en 2019, puntualizó Andrea Carlson, economista de la división de economía alimentaria del Servicio de Investigación Económica del USDA.

El comercio internacional juega un papel clave en los productos orgánicos, puntualizó Carlson, agregando que cada vez se suman más adherentes entre los consumidores de diversas características. “Descubrimos que los consumidores orgánicos abarcan todos los ingresos, educación, edad, raza y etnia”, precisó, añadiendo que “sin embargo, los compradores más jóvenes están más representados que los compradores mayores, y también encontramos que los hogares con niños pequeños están más representados en los consumidores orgánicos”.

Invertir en innovación para seguir impulsado la categoría

Las fuertes inversiones en investigación e innovación son fundamentales para competir con el resto del mundo, satisfacer la demanda interna y resolver muchos problemas a lo largo de la cadena de suministro de productos orgánicos, dijo Mathieu Ngouajio, enlace científico nacional para sistemas vegetales en el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura.

Ngouajio se ha desempeñado desde 2013 a 2019 en el Instituto de Producción y Sustentabilidad de Alimentos, donde ha administrado programas de subvenciones competitivas que incluyen Transiciones Orgánicas, la Iniciativa de Investigación y Extensión de Agricultura Orgánica y la Iniciativa de Investigación de Agricultura y Alimentos.

Dos programas del USDA han ayudado a llenar los vacíos en el financiamiento de la investigación y la innovación, destacó el profesional: la Iniciativa de Investigación y Extensión de Agricultura Orgánica (OREI) y Transiciones Orgánicas (ORG).

“Vemos que las entidades pequeñas y medianas se involucran más en lo orgánico”, dijo Ngouajio, añadiendo que “más importante aún, es que  estamos viendo más proyectos provenientes de la región sur del país”.

OREI está tratando de asegurar fondos a un nivel de USD$ 50 millones por año, puntualizó, para abordar varios problemas críticos:

• Promover la investigación y la innovación;
• Explorar nuevas oportunidades de extensión, llevando ese conocimiento a los agricultores;
• Capacitar a la nueva generación de agricultores y líderes orgánicos;
• Desarrollar herramientas inteligentes para uso de agricultores y procesadores, como semillas y sustancias naturales para el manejo de enfermedades;
• Desarrollar herramientas para hacer cumplir la integridad orgánica para reducir el fraude;
• Comprender mejor la dimensión humana de la agricultura orgánica para expandir el mercado; y
• Asegúrese de que el conocimiento no solo esté disponible, sino que también sea accesible para todos los agricultores.
  Cadena de suministro

Cadena de Suministro

Por su parte, Laura Batcha, directora ejecutiva de la Organic Trade Association, analizó los patrones de la cadena de suministro de orgánicos y las expectativas de los consumidores.

California produce alrededor del 36% de los cultivos especiales de EEUU, y lo orgánico constituye el 10% de esa superficie en producción, dijo.

Uno de los sectores que no se captura en estos datos tiene relación a los productos orgánicos producidos y vendidos en los mercados de agricultores y los mercados locales de las granjas de menor tamaño, añadió Batcha, por lo cual este es un punto a considerar para tener una mejor visualización del sector.

En tanto, la profesional indicó que algunos de los desafíos más importantes en el mercado para los operadores pequeños y medianos tienen relación a  los costos asociados al cambio del foodservice  al comercio minorista.

Trabajadores: Disponibilidad y Justicia Social

Incluso antes de la pandemia, la asociación identificó la seguridad en el lugar de trabajo y el acceso a una fuerza laboral constante como prioridades claves, dijo Batcha, adoptando una política relacionada con la reforma migratoria que proporcionó un camino hacia la ciudadanía.

“La industria orgánica está muy comprometida con este esfuerzo, así como los defensores en todo el país, en términos de realmente llamar la atención sobre la necesidad de enfatizar la fuerza laboral y responder a lo que hemos visto como una vulnerabilidad como resultado de la pandemia de COVID. ” agregó.

“Si bien la industria orgánica tiene el beneficio de no exponer a la fuerza laboral a pesticidas dañinos y químicos sintéticos durante el cultivo y la cosecha, reconocemos que esto no es suficiente”, detalló.

Agregó que otra área de importancia que se visualizó con mayor fuerza en 2020 fue una mayor conciencia sobre la justicia social, la equidad, la diversidad y la inclusión dentro del sistema agrícola y alimentario, y cómo se le atribuye el racismo sistémico, históricamente y todavía hoy, en la producción de alimentos.

“Entonces, creo que la justicia social, la equidad, la diversidad y la inclusión es una expectativa que los consumidores tienen de las empresas con las que hacen negocios y que producen los alimentos que consumen. Eso, creo, llegó para quedarse”, dijo Batcha. “Vamos a ver que el mercado orgánico responde a eso el próximo año”.