Algunos grupos agrícolas están atacando una investigación federal sobre si los productores de arándanos de EE. UU. Están siendo seriamente perjudicados por un volumen creciente de berries importados.

La investigación, solicitada por el representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, y financiada por productores de arándanos, podría socavar el nuevo pacto comercial de América del Norte e invitar a aranceles de represalia, según 32 grupos de granjas y empresas de alimentos.

El abogado de la American Blueberry Growers Alliance, Stephen Orava, dijo que los productores de arándanos están llevando a cabo una investigación autorizada por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, así como por las leyes comerciales estadounidenses e internacionales.

«Es importante que este proceso legal objetivo continúe», dijo el lunes. «Este es un proceso que tanto Canadá como México han acordado».

Lighthizer solicitó la investigación de la Sección 201 por parte de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. A fines de septiembre. La comisión está recopilando registros confidenciales para determinar si una afluencia de arándanos extranjeros amenaza el futuro de la industria nacional.

Si es así, el presidente podría promulgar aranceles de salvaguardia. El 29 de marzo debe presentarse un informe a la Casa Blanca. El presidente Trump ordenó aranceles de salvaguardia contra lavadoras, células y módulos solares importados durante su presidencia.

En una carta del 9 de diciembre a Lighthizer, las organizaciones agrícolas y alimentarias dijeron que tenían «fuertes preocupaciones» sobre la investigación de los arándanos, así como las investigaciones de investigación sobre pepinos, calabazas, fresas y pimientos morrones importados, lo que podría conducir a investigaciones de salvaguardia. .

Los grupos advirtieron que las acciones comerciales protectoras «sin causa legítima» podrían sentar un precedente y llevar a una escalada de medidas de represalia.

«A medida que nuestra industria continúa recuperándose de los choques del mercado relacionados con COVID-19 y las interrupciones de la cadena de suministro, lo último que podemos permitirnos en este momento es incertidumbre adicional y tarifas más altas», declararon los grupos.

Las organizaciones que firmaron la carta incluyeron a los principales grupos comerciales que representan la soja, el trigo, el maíz, la carne de cerdo, los productos lácteos y las aves de corral. Las empresas que firmaron fueron Driscoll’s y Hershey Co.

Los esfuerzos para obtener comentarios de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no tuvieron éxito.

La investigación de arándanos solicitada por Lighthizer ya está en marcha. El presidente electo Joe Biden ha elegido a Katherine Tai, una abogada especializada en comercio, para suceder a Lighthizer en su administración.

Orava dijo que las preocupaciones de los grupos agrícolas son exageradas y prematuras. Las leyes comerciales reconocen la necesidad de evitar que las industrias nacionales sean devastadas, dijo.

«Los países comprenden bien la importancia de estas válvulas de seguridad en los acuerdos comerciales», dijo. «Para la seguridad alimentaria, es mejor cultivar alimentos localmente que depender de las importaciones».

Si bien los grupos agrícolas y las empresas de alimentos criticaron la investigación, un número igual de legisladores federales, 32, enviaron una carta la semana pasada a la comisión de comercio apoyando la investigación.

Los legisladores incluyeron al republicano de Washington Dan Newhouse y los demócratas Suzan DelBene y Rick Larsen. Los demócratas de Oregon Peter DeFazio y Kurt Schrader también firmaron. Washington y Oregón son los principales estados productores de arándanos de EE. UU.

Los legisladores dijeron que más arándanos importados, particularmente de Chile, Perú, México, Argentina y Canadá, han deprimido los precios para los agricultores estadounidenses.

«A medida que la comisión desarrolle el expediente probatorio en este caso, creemos que quedará claro que las importaciones son una causa sustancial de daño grave a la industria nacional de arándanos», escribieron los legisladores.

Los países nombrados por los legisladores han indicado que enviarán comentarios a los investigadores estadounidenses.

Firmantes de cartas

Los grupos y empresas que firmaron la carta de oposición a la investigación son:

Alpine Fresh, American Feed Industry Association, American Soybean Association, Animal Health Institute, Blueberry Coalition for Progress and Health, California Giant, Corn Refiners Association, CropLife America;

Driscoll’s, Asociación de Productores Frescos de las Américas, Good Farms, Leather & Hide Council of America, Asociación Nacional de Productores de Trigo, Asociación Nacional de Productores de Maíz, Asociación Nacional de Granos y Piensos;

Asociación Nacional de Comerciantes, Federación Nacional de Productores de Leche, Consejo Nacional de Productores de Cerdo, Federación Nacional de Minoristas, Federación Nacional de Pavos, Asociación Norteamericana de Exportación de Cereales;

North American Meat Institute, North American Renderers Association, Reiter Affiliated Companies, The Hershey Company, USA Poultry & Egg Export Council, US Apple Association, US Dairy Export Council, US Dry Bean Council, US Grains Council, US Soybean Export Council y US Wheat Asociados.