Gracias a las ventajas que ofrecen los invernaderos de última generación en Trinidad y Tobago, para el primer trimestre de 2022 deberían salir al mercado local los primeros lotes de fresas, frambuesas, moras y arándanos orgánicos de cosecha propia.

En las estanterías de los supermercados de Puerto España se podrán exhibir las bayas que se cultivarán en un invernadero hidropónico de 12 acres, resistente al clima, ubicado en Cove Estate, en Tobago, y contarán con la certificación del USDA. Los cultivos (que actualmente se importan) serán cultivados por Berrycove Limited, una empresa formada con Ansa Group, Alquimi Renewables LLC e Island Growers Caribbean.

Sustituir importaciones

Ralph Birkhoff, gerente general de Berrycove, comenta que la compañía se enfoca únicamente en cultivar artículos que el país importa actualmente. “No cultivamos ninguna en el Caribe. Jamaica produce unas pocas, unas 70.000 libras al año, pero eso es para uso local. Importamos una gran cantidad de bayas aquí en Trinidad y Tobago y la región. Estamos trayendo un nivel de tecnología que nos permitiría cultivarlos. El enfoque real es sustituir las importaciones y ahorrar divisas y crear nuevas oportunidades para la entrada de divisas”, asegura y comenta que los compradores de bayas, como supermercados y panaderías, tienen que comprar estos productos en dólares estadounidenses, mientras que los productos de Berrycove se venderán en moneda local.

Según los datos de las importaciones de la Oficina Central de Estadística (CSO), Trinidad y Tobago importó 143.254 kilogramos de fresas frescas entre enero y abril de 2020, además de 13.283 kg en otras bayas. Birkhoff promedió que su empresa sería capaz de producir 40.000 libras de bayas por mes, y si bien el enfoque será el mercado local, el plan es aumentar la producción para abastecer al conjunto de la región.

Invernaderos antihuracanes

Los cultivos se realizarán en invernaderos diseñados especialmente para enfrentar las inclemencias del clima caribeño y son los únicos construidos para soportar un huracán de categoría cinco.

“Somos resistentes a terremotos y pestilencias, resistentes a la corrosión, estamos resistiendo riesgos para la agricultura y no hay necesidad de usar pesticidas. Piense en nosotros como una fábrica de alimentos en lugar de una granja”, asegura Birkhoff y aclara que no están compitiendo con los agricultores indígenas o tradicionales, ya que su único enfoque está en reemplazar los alimentos importados.

Birkhoff sostiene que, aunque la primera fase de la asociación con Ansa está en Trinidad y Tobago, esta es una asociación estratégica para la región gracias a la presencia regional del conglomerado.

“La asociación significa que tenemos la capacidad de construir granjas en toda la región con la excepción de Barbados y Antigua, donde ya tenemos asociaciones exclusivas. Para el próximo año ampliaremos la finca considerablemente y estamos buscando introducir una planta de agro procesamiento para empacar los productos para la exportación regional”, señala.

“El objetivo final es aumentar la capacidad de la finca para cultivar y producir bayas para exportar, porque podemos ser competitivos para el suministro regional ya que no tenemos que enviarlo demasiado lejos” puntualiza.

Un mercado que crece

Los invernaderos fueron desarrollados por Alquimi Renewables, una empresa con sede en Connecticut, fundada por Birkhoff en asociación con su grupo tecnológico Island AgTech (IAT) y el ingeniero Sprung Structures Ltd.

Según un informe de la industria, se espera que el mercado mundial de invernaderos comerciales crezca de USD24.090 millones en 2020 a USD26.600 millones en 2021. Según los analistas este crecimiento se debe principalmente a la rápida urbanización y la baja disponibilidad de tierra cultivable, junto con la creciente demanda de alimentos debido al crecimiento de la población. Se espera que el mercado de los invernaderos siga creciendo y alcance los USD38.270 millones en 2025. Según los mismos datos, Europa fue la región más grande en el mercado de invernaderos comerciales en 2020.

“A fines de 2020, se estimó que había 55 mil millones de pies cuadrados de invernaderos en el planeta y ese número está aumentando rápidamente. La inversión global en agricultura de invernadero supera los USD250.000 millones y crece rápidamente”, dijo Birkhoff.

“No es económico, pero el acceso a la tecnología está abierto. Tenemos limitaciones a lo que pueden crecer si les proporcionamos acceso, pero es de código abierto. Se trata de compartir conocimientos, compartir tecnología y compartir productos”, finaliza.