El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicó recientemente un reporte comprensivo que arroja luz sobre el panorama cambiante de la industria de las bayas en los Estados Unidos. El informe detalla cómo la demanda de fresas y arándanos ha aumentado constantemente desde el cambio de milenio, lo que ha llevado a un crecimiento sustancial tanto de la producción nacional como de las importaciones. El Servicio de Investigación Económica del USDA calculó la participación de las exportaciones e importaciones, así como la disponibilidad per cápita, que se utilizó como indicador del consumo interno. Los hallazgos indican un crecimiento significativo de la demanda, las importaciones y la producción orgánica, lo que destaca la necesidad de que la industria nacional se adapte a estas dinámicas cambiantes del mercado.

Durante las últimas dos décadas, las fresas y los arándanos se han vuelto cada vez más populares en Estados Unidos. Esta creciente demanda se atribuye a varios factores, incluidas nuevas variedades de bayas, avances tecnológicos en la producción y ampliación de la superficie de siembra. Como resultado, tanto la producción interna como las importaciones han experimentado un crecimiento sustancial. El informe destaca cómo las importaciones han superado la producción nacional, con México emergiendo como el proveedor dominante de fresas y tanto México como Perú emergiendo como actores clave en el mercado de los arándanos. Estos acontecimientos no sólo han aumentado la disponibilidad de bayas para los consumidores durante todo el año, sino que también han generado preocupaciones sobre la competencia extranjera y sus efectos en los precios de los productores nacionales.

Fresas:

Las fresas son las berries más populares en Estados Unidos, tanto en términos de valor como de volumen de producción. Las variedades de fresas de alto rendimiento han dado lugar a un aumento de la producción nacional total y al mismo tiempo requieren menos superficie. Es importante destacar que las importaciones de fresas frescas, particularmente de México, han experimentado un crecimiento significativo, alcanzando un récord de 431 millones de libras en 2020. Aunque las fresas mexicanas están disponibles todo el año, un asombroso 85 por ciento de sus envíos con destino a Estados Unidos ingresan al mercado durante los meses de invierno y primavera. El informe también señala un aumento sustancial en las exportaciones de fresas frescas, la mayoría enviadas a Canadá, mientras que las exportaciones de fresas congeladas han disminuido.

La producción de fresas orgánicas ha experimentado un aumento notable, superando a la producción convencional. En particular, California, que representa más del 75 por ciento de la producción orgánica nacional, triplicó su superficie de fresas orgánicas entre 2008 y 2019.

USDA Market News (Los usuarios de Agronometrics pueden ver este gráfico con actualizaciones en vivo aquí)

Arándanos:

Los arándanos, las segundas bayas más populares en Estados Unidos en términos de valor y volumen de producción, también han experimentado cambios significativos. Los dos tipos principales de arándanos, los de arbusto alto y los de arbusto bajo, tienen destinos de mercado distintos: los arándanos de arbusto alto se dirigen principalmente al mercado fresco y los arándanos de arbusto bajo para procesamiento. Si bien Estados Unidos exporta algunos arándanos frescos, se ha transformado en un importador neto. Las importaciones de arándanos frescos han aumentado de 44 millones de libras en 2000-2002 a 450 millones de libras en 2018-2020, lo que representa alrededor del 62 por ciento de la desaparición nacional de arándanos frescos.

Los altos precios de los arándanos frescos en el mercado han impulsado el crecimiento de la producción mundial, lo que ha llevado a un aumento de las importaciones durante los meses de primavera y otoño para complementar la oferta. Entre 2010 y 2020, las importaciones nacionales de arándanos frescos de Perú y México crecieron significativamente, gracias a la ampliación de la superficie de siembra y a mayores rendimientos impulsados ​​por las condiciones de producción adecuadas y la rentabilidad.

Además, el informe destaca el rápido crecimiento de la demanda estadounidense de arándanos orgánicos, con ventas de arándanos orgánicos que aumentaron a 205 millones de dólares en 2019, lo que supone un aumento de cinco veces entre 2008 y 2019.

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En el ámbito de los precios, cabe destacar que a pesar de la expansión estacional de la producción nacional de arándanos, la disponibilidad de arándanos estadounidenses sigue siendo relativamente limitada durante los períodos de finales del otoño y principios de la primavera. Esta estacionalidad crea niveles elevados de precios, particularmente durante la primavera y el otoño, cuando la oferta es más baja. Los productores se esfuerzan estratégicamente por aumentar la producción durante estos períodos para capitalizar los precios elevados que prevalecen durante estos «hombros del mercado». Este realineamiento estratégico se ve reforzado aún más por el aumento de las plantaciones de variedades que extienden la oferta del mercado más allá del período de comercialización convencional. En consecuencia, esta diversificación de la oferta ha facilitado un desplazamiento al alza de los precios durante estos períodos específicos.

Las importaciones de arándanos frescos han aumentado en respuesta a esta dinámica del mercado, mejorando efectivamente la disponibilidad de arándanos frescos fuera de temporada. Esto, a su vez, ha contribuido a una perceptible moderación de los diferenciales estacionales de precios observados en los últimos años.

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