En Northland, Nueva Zelanda, la producción de arándanos se ha disparado a casi 300 toneladas, lo que representa un incremento del 60 % con respecto a las 180 toneladas del año anterior. Este crecimiento forma parte de una tendencia nacional más amplia en el sector del arándano, que se prevé una mayor expansión.

Patrick Malley, director de Maungatapere Packing Limited, destacó que Northland, si bien no es una región principal de arándanos, se centra en la demanda de principios de temporada de los consumidores neozelandeses. Aproximadamente el 90 % de la cosecha de verano de Northland se exporta a Australia. Malley estima que la contribución de Northland a la cosecha nacional es de aproximadamente el 10 %, y el presidente de Blueberries NZ, Kelvin Bezuidenhout, estima que la producción nacional total ronda las 4000 toneladas.

Malley atribuye los resultados de este año a las condiciones favorables de cultivo y al éxito de las variedades de bajo consumo de frío adaptadas al clima de Northland. Tras años difíciles con un clima desfavorable, los productores sienten alivio. La planta de empaque, en funcionamiento desde 2021, impulsa el crecimiento de la industria regional, aunque Malley se abstiene de comentar nuevos desarrollos.

Las oportunidades de mercado se están expandiendo, y Corea del Sur y el Sudeste Asiático reconocen los beneficios de la fruta para la salud. Malley señala: «Últimamente se ha invertido mucho en proyectos de almacenamiento de agua, y hemos tenido mucha suerte de recibir apoyo gubernamental a través del Fondo Provincial de Crecimiento». Estos proyectos son cruciales para el uso eficaz del suelo de la región.

Nueva Zelanda alberga a unos 100 productores comerciales de arándanos, principalmente en Waikato y Hawke’s Bay, y algunos en Northland, Wellington y Nelson. Bezuidenhout señala que las condiciones cálidas y secas propiciaron una cosecha temprana, manteniendo un volumen y precios estables. La apertura del mercado coreano y el aumento de las plantaciones sugieren un crecimiento continuo del volumen.