La producción de arándanos en el sur de África continúa creciendo, con productores sudafricanos en el norte y en los países vecinos, expandiendo la producción. Sin embargo, el negocio estará dominado durante algún tiempo por la producción en el Cabo Occidental.

Informes recientes indican que las áreas de producción en Zambia y el norte de Namibia están aumentando, mientras que Limpopo en el norte de Sudáfrica proporciona un impulso a la producción temprana.

Recientemente, a Zambia se le ha otorgado acceso a China, la primera nación del sur de África en lograrlo. Esto es una gran envidia de los productores sudafricanos que han estado buscando expandirse en el este para su creciente producción.

La producción de Zambia y la de Namibia, junto con las zonas del norte de Sudáfrica, madura a partir de marzo y abril, unos cinco meses antes de la recolección en el Cabo Occidental, que hasta ahora ha visto la mayor parte de la producción sudafricana.

La producción temprana de Sudáfrica se vende principalmente en el mercado local, con algunas exportaciones aéreas a Oriente Medio y otras partes del este. Las exportaciones a Europa solo comienzan realmente a partir de agosto una vez que los suministros europeos comienzan a disminuir.

Sin embargo, este año no es un año normal y el flete aéreo limitado ha hecho que la mayoría de los exportadores a Europa centren sus actividades firmemente en las exportaciones por mar.

Aunque Sudáfrica reducirá sus restricciones a los viajes aéreos a partir de octubre, es poco probable que se produzca de inmediato un aumento espectacular de la carga aérea disponible.

Los productores del Cabo, en esta etapa, tienen que transportar su fruta a más de 1.600 kilómetros hasta Johannesburgo, donde el espacio de transporte aéreo también es limitado.

Pronto tendrán que competir por el espacio con la fruta de hueso de principios de verano del norte. Los expertos dicen que el futuro a largo plazo para el negocio de las bayas en rápida expansión reside firmemente en el campo de las exportaciones marítimas.

Una cosecha temprana menor en el norte de Sudáfrica, entre un 5% y un 10% menos de lo esperado, significó que hubo menos presión tanto sobre el transporte aéreo como sobre el mercado local.

Si bien la producción de arándanos en Zambia es todavía relativamente pequeña, y la de Rundu, en la región de Kavango-East, en el norte de Namibia, está apenas en su segundo año, los productores y exportadores de ambos países tienen sus propios desafíos.

Zambia es un país sin litoral y parece que su única opción para llegar a los mercados de exportación sería a través de los puertos sudafricanos. Para Zambia, esto significaría el transporte por carretera desde la región en crecimiento cerca de Lusaka a través de Zimbabwe y a través de Sudáfrica hasta Durban o Ciudad del Cabo.

También pueden, con el tiempo, trasladar su fruta a través del norte de Botswana y a través de la franja de Caprivi en Namibia hasta el puerto de Walvis Bay, donde habrá disponibles servicios de contenedores de alimentación.

Los observadores han dicho que Zambia no tiene un protocolo para ingresar al lucrativo mercado sudafricano, dejando las exportaciones como la única opción.

Si bien ha recibido acceso a China, no está claro si todavía se han superado todos los obstáculos en términos de protocolos. Esto puede llevar algún tiempo.

Las fuentes sudafricanas, que creen que es vital para su negocio en rápido desarrollo tener acceso a China, no se hacen ilusiones de que será una solución rápida. «A juzgar por la experiencia de otras industrias de Sudáfrica, esto podría llevar fácilmente de seis a siete años antes de que siquiera nos acerquemos al acceso».

Ahora que los arándanos polacos se han despachado más o menos en Europa, los exportadores sudafricanos se están centrando en sus envíos marítimos para llenar el vacío en los estantes de los supermercados.

Por otro lado, los arándanos polacos, que se veían en los estantes de productos de Sudáfrica en el pasado durante junio, julio y agosto, ahora están totalmente ausentes.

Refleja las tendencias de producción que cambian rápidamente, que también se observan en el negocio del aguacate, lo que permite a Sudáfrica volverse autosuficiente en ambos productos.