El grupo ustraliano United Exports se ha embarcado en una importante campaña de relaciones públicas en apoyo de su reputación en el sur de África, en medio de una disputa legal en curso con el productor sudafricano Ross Berries que se ha desbordado en una notable serie de recriminaciones públicas .

En un comunicado emitido a la prensa, la compañía dijo que planeaba duplicar su inversión en la región, y en particular en Sudáfrica, durante los próximos cinco años.

«Como parte de la expansión global de United Exports, la compañía planea invertir más de R1.3 mil millones (US $ 85 millones) durante los próximos cinco años en la economía agrícola de Sudáfrica», indicó el comunicado de prensa.

«Se espera que esta importante inversión cree 8.400 nuevos puestos de trabajo adicionales en todo el país, y en particular en las zonas rurales».

Agregó: «La cadena de valor de United Exports ya respalda más de 10,000 puestos de trabajo en el pico de la temporada de cultivo de arándanos, en diversas operaciones en granjas, empacadoras y puertos de exportación en todo el país».

La semana pasada, el grupo acusó a Ross Berries de enviar arándanos frescos a Europa sin pagar las regalías que, según dijo, se debían por el uso de sus variedades patentadas OZblu.

La acusación se produjo después de que, según informes, funcionarios de aduanas holandeses confiscaron dos contenedores de la fruta en Rotterdam en defensa de las leyes de la UE que rigen la propiedad intelectual.

Ross Berries ha refutado las acusaciones, y el director Charles Rossouw acusó a United Exports de intentar fijar los precios y desestimó las afirmaciones como «sin base legal y simplemente forma parte de un esfuerzo más amplio de United para controlar toda la cadena de suministro de estas variedades de arándanos». .

Las incautaciones, efectuadas el 27 de octubre y el 5 de noviembre respectivamente, involucraron aparentemente un total combinado de casi 27 toneladas de arándanos frescos.

Ruptura de relaciones

En las últimas 24 horas, han surgido más detalles sobre la relación comercial anterior entre United Exports y Ross Berries, que es parte del Grupo Rossouw de propiedad familiar.

Según United Exports, Ross Berries ya tenía licencia para producir bayas OZblu bajo una licencia de Rosle Berries, también parte del Grupo Rossouw.

«Sin embargo, Rosle Berries rescindió esta licencia, y en consecuencia el derecho de Ross Berries a producir fruta patentada OZblu, en mayo de 2020», argumentó, aunque la empresa sudafricana ha cuestionado las implicaciones legales del acuerdo anterior.

«A finales del 6 de noviembre de 2020, Rosle Berries acordó un nuevo acuerdo de licencia con United Exports solo para sí misma, dejando a su empresa relacionada Ross Berries sin licencia», sugirió el grupo australiano.

«El productor de Western Cape Ross Berries, bajo Chris Rossouw, ha persistido en su rechazo a una oferta de United Exports de una licencia provisional que legitimaría sus operaciones», continuó.

«En cambio, Ross Berries afirma terca e incorrectamente la autoridad para cultivar, exportar y vender la fruta patentada OZblu de United Export. Esto es fundamentalmente falso y una violación completa de los derechos de propiedad intelectual y de propiedad de United Exports.

«United Exports ha desarrollado las variedades pertinentes y conserva la propiedad de los derechos de obtentor con respecto a las mismas en Sudáfrica, en la Unión Europea y en otras partes del mundo».

El grupo dijo que estaba comprometido con la defensa de los derechos de obtentor y el mantenimiento de relaciones comerciales sólidas en toda la cadena de valor de los arándanos. «La protección de los derechos de las plantas y la propiedad intelectual, basada en décadas de inversión de capital humano y financiero, es esencial para la estabilidad y el crecimiento de la economía agrícola sudafricana y un componente material de la economía sudafricana en general».

United Exports confirmó que había iniciado acciones legales en la UE y que «iniciaría de inmediato un procedimiento en Sudáfrica contra Ross Berries» para proteger su propiedad intelectual.