La Universidad de Florida se une a la investigación para mejoramiento genético de arándanos
Un genetista de plantas y científico de alimentos, ambos con la Universidad de Florida, se unirán a una subvención de investigación multiestatal de US$ 12.8 millones para ampliar las capacidades en mejoramiento genético de arándanos de la nación.
Para el proyecto, Patricio Muñoz, profesor asistente de ciencias hortofrutícolas de UF / IFAS y Charlie Sims, profesor de ciencias de los alimentos y nutrición humana de UF / IFAS proporcionarán información sobre las características genéticas que resultan mejores para varios cultivares de arándanos. Los científicos buscan mejorar el sabor, el aroma y el rendimiento, entre otros rasgos.
Muñoz continuará sus pruebas experimentales de crecimiento de arándanos en el campus principal de UF en Gainesville, la Unidad de Investigación y Educación de Ciencias de las Plantas UF / IFAS en Citra, Florida, y en una granja comercial cerca de Waldo, Florida. Sims llevará a cabo paneles para probar el sabor desde su laboratorio en el campus de UF Gainesville.
El cultivo de arándanos UF / IFAS se remonta a la década de 1940. Entre los cultivares de arándanos recientes desarrollados por UF / IFAS se encuentran: Arcadia ™, Avanti ™ y Endura ™.
Con aproximadamente 5,000 ha, la industria del arándano de Florida tiene un valor estimado de US$ 82 millones, según las estadísticas más recientes del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. Por lo tanto, es importante que los agricultores cultiven las mejores bayas posibles.
«Los arándanos han sido reconocidos por sus beneficios para la salud, que en parte han impulsado un gran aumento en el consumo», dijo Muñoz, el productor de arándanos UF / IFAS. «Pero la competencia global se está volviendo más intensa y es perjudicial para nuestros productores».
Sims proporcionará información sobre qué variedades de arándanos les gustan más a los consumidores y, con suerte, algunas características asociadas con sus preferencias. «Esto proporcionará información importante a los mejoradores y genetistas en el desarrollo de variedades de arándanos que los consumidores prefieran», dijo Sims.
A medida que los mejoradores de UF / IFAS han desarrollado cultivares de arándanos, se han centrado en factores como la cosecha por máquina, la calidad de la fruta y el rendimiento que pueden ayudar a los productores a seguir siendo rentables. Sin embargo, con una competencia más intensa, los científicos necesitan desarrollar fruta con características de sabor excepcionales para ayudar a los productores, dijo Muñoz.
«En este proyecto, nos centraremos en este objetivo explorando los genes que controlan el sabor de la fruta», dijo Muñoz. “La fruta con un sabor excepcional mejorará la satisfacción del consumo de fruta y, con suerte, aumentará la frecuencia de compra. Todo esto será beneficioso para todas las partes interesadas involucradas en los arándanos, desde los viveros que producen las plantas, hasta los productores de frutas, los supermercados que venden la fruta y los consumidores de arándanos «.
En su programa, Muñoz utiliza numerosos métodos para desarrollar nuevas variedades de arándanos. En todos los métodos, los científicos seleccionan los mejores rasgos genéticos para ayudar a prevenir enfermedades, plagas, calor y sequía, entre otros factores de estrés.
Muñoz y Sims se unen a investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, a quienes se les otorgó una subvención del Departamento de Agricultura de EEUU. De US$ 6.4 millones por cuatro años, y esos fondos se están igualando, dólar por dólar, de varias fuentes para estudiar la genética y su uso en el mejoramiento genético de arándanos. Además de NC State y UF / IFAS, científicos de la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad Rutgers, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Wisconsin, la Universidad Estatal de Washington, la Universidad de Georgia, la Universidad Estatal de Mississippi y el USDA se encuentran entre los participantes del proyecto.
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