En los últimos años, el sector de los arándanos ha registrado un crecimiento sustancial en la India, impulsado por la creciente demanda de los consumidores, los avances tecnológicos y el apoyo gubernamental, afirma Shubha Rawal, responsable de abastecimiento de IG International. «Habiendo identificado importantes oportunidades de mercado, el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores ha reconocido el valor comercial de diversas frutas exóticas demandadas en todo el mundo, incluyendo los arándanos. Por tanto, el Ministerio ha dado instrucciones a los departamentos estatales de horticultura para que aumenten las superficies de cultivo dedicadas a estas frutas».

Rawal afirma que, en el caso de los arándanos, la calidad de los cultivos en la India ha mejorado gracias al uso de nuevas técnicas de cultivo y a la investigación. «En los últimos cinco años, agricultores y empresarios de la India han estado adoptando el cultivo de frutas exóticas y de gran valor, como los arándanos. Según expertos del sector, estas frutas resultan hasta un 50% más rentables que las frutas locales tradicionales. Los avances tecnológicos, incluyendo la adopción de nuevas técnicas de cultivo y la investigación, han contribuido a mejorar tanto el rendimiento como la calidad. Como resultado, la producción nacional de arándanos ha aumentado, reduciendo la dependencia del país de las importaciones. Los arándanos también han ganado popularidad entre los consumidores indios y existe una mayor disponibilidad en supermercados o establecimientos de comercio electrónico».

En ocasiones, los arándanos cultivados en la India están incluso llegando a los mercados europeos, explica Rawal. «Los arándanos cultivados en la India se destinan sobre todo al mercado nacional, pero también existe cada vez más interés en exportar. La mayor parte de los arándanos se venden en mercados locales, incluyendo los mercados mayoristas de APMC de toda la India, y eso los hace accesibles tanto a los consumidores de ciudades grandes como a los de las pequeñas. En cuanto al mercado de exportación, los arándanos indios se envían sobre todo a Oriente Próximo, el Sudeste Asiático y, ocasionalmente, a Europa. Estas regiones han mostrado interés por los arándanos cultivados en la India, sobre todo por las variedades autorizadas, que tienen precios competitivos en comparación con los de los países occidentales. Sin embargo, el volumen de las exportaciones de arándanos sigue siendo limitado en comparación con el consumo nacional».

IG International ha sacado adelante su propia marca de arándanos, que está ganando terreno en varios mercados de exportación. «Los principales mercados de exportación de nuestros arándanos de cultivo propio, comercializados bajo la marca ‘Berry On’, están en Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Entre los mayores destinos en Oriente Medio se encuentran los EAU, Omán, Catar, Kuwait y Arabia Saudí, mientras que en el Sudeste Asiático, nuestros arándanos se exportan sobre todo a Singapur y Malasia. Para el periodo 2023-2024, el volumen total de exportación de nuestros arándanos alcanzó las 101.240 bandejas, lo que equivale a 151.860 kilogramos. En estos mercados, nuestros arándanos gozan de una fuerte demanda, ya que se trata de variedades autorizadas, bien recibidas gracias a su precio competitivo y calidad superior en comparación con las importaciones de otros países. La creciente concienciación sobre sus beneficios para la salud, combinada con un envase atractivo, ha impulsado la popularidad y la demanda de los arándanos ‘Berry On'».

Según Rawal, la producción de arándanos en la India sigue creciendo, y aún hay margen para mejorar el rendimiento de la superficie ya existente. «En los últimos años, la superficie dedicada al cultivo de arándanos ha experimentado un crecimiento significativo, impulsado por la creciente demanda de arándanos de alta calidad de producción nacional. Nuestras extensas explotaciones abarcan unas 180 hectáreas en Madhya Pradesh, de las que 120 hectáreas están actualmente en producción. Estas tierras se gestionan con esmero para producir unas 1.000 toneladas de arándanos al año, lo que nos permite satisfacer las necesidades del mercado nacional e internacional. Nuestro objetivo es llegar a utilizar la totalidad de las 180 hectáreas en los próximos años y aumentar aún más la producción».

Rawal subraya que la temporada de cosecha de los arándanos coincide con un periodo de menor disponibilidad de la fruta. «Una de nuestras principales estrategias para maximizar el potencial de mercado ha sido cosechar de diciembre a mayo. Al hacer coincidir nuestra cosecha con un periodo en el que la producción mundial de arándanos es reducida, nos aseguramos de que los arándanos ‘Berry On’ ocupen una posición privilegiada en el mercado, tanto nacional como internacional. Nuestras modernas instalaciones de envasado también contribuyen a ello, permitiéndonos satisfacer de manera eficaz la creciente demanda de nuestra marca de arándanos sin reducir los estándares de calidad. De cara al futuro, estamos comprometidos con el crecimiento continuo y la innovación, con planes para ampliar tanto nuestra superficie como los volúmenes de producción en respuesta al creciente apetito por los arándanos. Con ‘Berry On’, el objetivo no es solo ampliar las hectáreas, sino asegurar el futuro del cultivo de arándanos centrándonos en la calidad, la sostenibilidad y el liderazgo del mercado».

IG International ha aprendido mucho sobre el cultivo de arándanos mediante una asociación con productores internacionales. «Uno de nuestros desafíos era paliar la falta de conocimientos y experiencia en el cultivo de arándanos, ya que se trata de un cultivo bastante nuevo en la India. Para lograr esto, nos asociamos con el productor internacional de arándanos Mountain Blu Australia. Esta asociación nos dio acceso a sus variedades autorizadas y a unos conocimientos técnicos de gran valor. Además, invertimos en la formación de nuestros agricultores, compartiendo las mejores prácticas y técnicas de cultivo, lo cual nos ayudó a mejorar la productividad y la calidad».

IG International no solo comercia con arándanos, también ofrece otros tipos de frutos rojos. «En el caso de las fresas, se espera que la temporada también sea favorable, ya que en muchas regiones de la India ha mejorado la productividad gracias a la implementación de mejores prácticas de cultivo y al acceso a nuevas variedades. Otros frutos rojos, como las frambuesas o las moras, también registrarán buenos resultados gracias al creciente interés por estas frutas y a su adaptabilidad a diversas zonas climáticas de la India. Sin embargo, las dificultades para garantizar una calidad constante podrían afectar en cierta medida a la producción. En general, el cultivo de frutos rojos en la India está llamado a experimentar un crecimiento significativo, con un notable enfoque en la calidad, la ampliación de la superficie cultivada y un mayor acceso al mercado. Somos optimistas en cuanto a que la próxima temporada consolidará aún más a la India como un actor clave en el mercado mundial de los frutos rojos», concluye Rawal.