La autoridad de transporte de Sudáfrica, Transnet, ha dicho que está dando prioridad a los productos sensibles en un esfuerzo por reducir el efecto de la huelga nacional de transporte, que comenzó en serio esta mañana (10 de octubre).

Dos gremios del transporte confirmaron que sus afiliados estarían en huelga desde hoy por tiempo indefinido, lo que afectará a todos los puertos del país.

Siguió a un fin de semana de intensa presión tras bambalinas sobre el gobierno y los funcionarios de Transnet por parte de la industria de los berries con una amplia exposición en los medios.

El negocio de exportación de berries de Sudáfrica es actualmente la categoría de productos frescos más afectada, pero fuentes de transporte han dicho que la huelga podría tener un efecto devastador en todos los productos de exportación del país.

Las fuentes han dicho que las líneas navieras no podían permitirse retrasos. “Por el momento no podemos llegar al puerto y, si podemos, podemos quedar atrapados allí”, dijo una fuente. “Es por eso que todas las líneas navieras están lidiando con esto al más alto nivel”.

Brent Welsh, director ejecutivo de Berries ZA, dijo que ambas terminales de Ciudad del Cabo estaban cerradas hoy. “No está pasando nada y no hay indicios de cuándo volverán a abrir”, explicó Welsh.

“No puedo decir si habrá envíos esta semana. Hemos pedido que se prioricen los productos perecederos en las negociaciones con los trabajadores. Esta es nuestra mejor opción cuando los puertos vuelvan a abrir”.

Dependiendo de los costos, el flete aéreo puede ser una opción para los exportadores, sugirió. Sin embargo, los contratos de exportación actuales se basan en tarifas de envío que son significativamente más bajas que las del flete aéreo. “Esta puede no ser una opción viable para los exportadores”, continuó Welsh.

Dijo que la huelga tendría un impacto en la reputación del mercado internacional de Sudáfrica.

“Los clientes no estarán satisfechos con este servicio, y esto puede verse comprometido cuando se trata de relaciones futuras”, señaló Welsh. «Abre la puerta para que nuestros competidores tomen nuestra cuota de mercado en esta ventana de berries».

En la actualidad, la industria de exportación de berries de Sudáfrica es la única con productos extremadamente sensibles que también se encuentra en un período clave de la temporada de exportación.

Aunque ya se ha cosechado y envasado la primera fruta de hueso, los volúmenes son muy pequeños y se destinan principalmente a la exportación aérea. Es muy probable que los envíos marítimos comiencen a principios de noviembre.

Los líderes de la industria de los berries han advertido que la reputación de la industria de rápido crecimiento en los mercados internacionales está en juego.

“Esto daña enormemente la imagen de Sudáfrica como proveedor confiable de los mercados mundiales”, dijo el presidente de Berries ZA, Justin Mudge, a los medios sudafricanos.

Otras categorías de exportación, como las manzanas y los cítricos, también siguen enviando volúmenes de final de temporada.

La Asociación de Productores de Cítricos (CGA) indicó que estaba monitoreando de cerca la situación y continuaba participando en las reuniones diarias de operaciones portuarias de Transnet.

La interrupción de la huelga es un recordatorio no deseado de los problemas actuales en los puertos sudafricanos que en varios momentos han amenazado una operación de exportación exitosa.

Gran parte de esto se debe a las ineficiencias y la falta de inversiones en infraestructura para respaldar un sector de exportación de productos frescos de rápido crecimiento.

Berries ZA ha advertido que más de un tercio de los productores locales de berries actualmente no son rentables. “Esto significa que su supervivencia y los medios de subsistencia que sustentan están gravemente amenazados”, dijo Mudge.

Si esta tendencia continúa, sin duda será un gran golpe para el incipiente negocio de exportación de berries de Sudáfrica.