Los polinizadores salvajes contribuyen más que las abejas
Descubrieron que las poblaciones de abejas melíferas se han zambullido tan dramáticamente en los últimos años que solo pueden hacer la mitad de la polinización que a principios de la década de 1980.
Donde las abejas solían proporcionar alrededor del 70 por ciento de las necesidades de polinización del Reino Unido, ahora solo polinizan un tercio. En el peor de los casos, esa cifra bien podría ser más del 10 al 15 por ciento.
Paradójicamente, en los últimos 20 años, la proporción de cultivos del Reino Unido que dependen de insectos para la polinización ha aumentado de poco menos del 8 por ciento a principios de la década de 1980 al 20 por ciento en 2007. Y durante el mismo período, los rendimientos de los cultivos polinizados por insectos, que incluyen la colza y el frijol de campo, han aumentado en un 54 por ciento.
Esto significa que las abejas no pueden ser las únicas responsables, o no son el único polinizador importante.
Entonces, si las abejas no están polinizando los cultivos, ¿qué es? Los investigadores piensan que otros insectos polinizadores importantes , como los abejorros, las moscas flotantes y las abejas solitarias deben estar compensando el déficit.
«Nuestro hallazgo sugiere que los polinizadores de insectos salvajes hacen una contribución mucho mayor a la polinización de cultivos en el Reino Unido de lo que se pensaba anteriormente», dice Tom Breeze de la Universidad de Reading, autor principal del estudio.
£ 400 millones por año
Se estima que la polinización de insectos tiene un valor de alrededor de £ 400 millones por año para la agricultura agrícola del Reino Unido. Y hasta ahora, la gente ha asumido ampliamente que las abejas melíferas son los polinizadores más importantes, con una cifra de alrededor del 90 por ciento de los servicios de polinización provenientes de las abejas melíferas.
«Teníamos la inclinación de que esta no era una cifra exacta en absoluto», dice Breeze. «Las abejas han estado en declive durante años, por lo que no tenía sentido».
De hecho, hay cero investigaciones a gran escala que respaldan la suposición de que las abejas son los mayores polinizadores.
Así que Breeze y sus colegas de la Universidad de Reading se propusieron conocer la importancia de los cultivos polinizados por insectos para la agricultura del Reino Unido y, utilizando los datos de un estudio anterior, averiguar la contribución real de las abejas melíferas.
Esta es la primera vez que alguien mira la contribución de las abejas melíferas y otros polinizadores a gran escala.
«Los abejorros , las moscas flotantes y las abejas albañiles rojas son polinizadores silvestres clave, pero hay al menos 250 especies de abejas solas en el Reino Unido, lo que pensamos que es casi seguro que contribuyan más que las abejas melíferas», dice Breeze.
Aunque Breeze y sus colegas descubrieron que las abejas melíferas no brindan el mismo nivel de servicio que otras especies, señalan que no es importante un polinizador ni el otro; Ambos tipos son cruciales.
«Hubo un estudio seminal en 2006 que descubrió que se obtiene la mejor polinización , los mejores rendimientos y la mejor fruta cuando se tienen polinizadores salvajes y abejas melíferas», dice Breeze.
Él dice que el siguiente paso para esta investigación es hacer lo mismo a escala europea para comparar diferentes países con la situación en el Reino Unido e ir a los campos para ver qué polinizadores están polinizando.
«Este estudio desafía las creencias arraigadas en torno a la importancia de las abejas melíferas como los principales polinizadores y podría dar lugar a un cambio de paradigma en el pensamiento de las personas», dice el Dr. Andrew Impey, Gerente de Ciencia e Innovación del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
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