La industria de arándanos de Zimbabwe está presionando al gobierno para que realice reformas políticas para ampliar la participación del país en el mercado chino. Esto sigue a un acuerdo alcanzado en septiembre que permite a Zimbabwe exportar la fruta allí por primera vez. Antes de la firma del acuerdo, Zimbabwe exportaba arándanos a Europa, Oriente Medio y el Sudeste Asiático.

Perú, el mayor exportador de arándanos del mundo, y Chile son importantes exportadores de la fruta a China, y los agricultores zimbabuenses esperan unirse a las filas de los principales productores del mundo.

Aumento del cincuenta por ciento en la producción

En respuesta al anuncio de que se había firmado un protocolo de exportación con China, el Consejo de Desarrollo Hortícola de Zimbabwe (HDC) dijo en un comunicado que se esperaba que la producción de arándanos del país creciera de 8.000 t en 2024 a 12.000 t en 2025, lo que marca un aumento del 50%. El consejo agregó que el acuerdo se basó en el protocolo del aguacate firmado con China en 2024, reforzando el papel central de la horticultura en el crecimiento económico de Zimbabwe.

“La ambición (de la industria de la horticultura) bajo el Plan de Recuperación y Crecimiento de la Horticultura es convertirse en una industria de 2 mil millones de dólares, alrededor de 35 mil millones de rands«.

“Impulsadas por la tendencia hacia estilos de vida saludables, las importaciones de arándanos de China aumentaron de 665 toneladas en 2005 a casi 39 000 toneladas en 2024, procedentes principalmente de Perú y Chile. La entrada de los arándanos de Zimbabwe, conocidos por su sabor y textura únicos, aporta una nueva fuente de suministro a ese mercado”, afirmó el HDC.

Agregó que Zimbabwe podría posicionarse como el mayor exportador de arándanos de África, siempre que los productores recibieran políticas de apoyo que alentaran la inversión. Marruecos es el principal productor de arándanos de África, con más de 80.000 toneladas producidas el año pasado.

Se buscan políticas que incentiven la inversión

Hablando con Semanario del Granjero Clarence Mwale, director ejecutivo y fundador de Kuminda, que representa a un colectivo de pequeños y medianos agricultores, y miembro de la junta directiva del HDC, dijo que Kuminda ya está involucrando al gobierno en las reformas políticas necesarias para impulsar las exportaciones.

Dijo que el acuerdo con China abrió la industria de arándanos de Zimbabwe a una población de 1.400 millones de personas, que era en gran medida un grupo de ingresos medianos altos, lo que significa que la mayoría de ellos podían permitirse comprar arándanos.

Sin embargo, añadió que si bien el desarrollo era positivo para Zimbabwe, el país primero necesitaba aumentar su producción de arándanos para satisfacer el mercado chino. Para lograrlo, dijo que era importante contar con políticas gubernamentales y de inversión adecuadas.

“La producción de arándanos requiere mucho capital y no es fácil pedir dinero prestado cuando la tasa de interés es muy alta. Podríamos utilizar la inversión extranjera directa, pero las políticas que tenemos en marcha la ahuyentan naturalmente, lo que complica todo. Necesitamos cambiar las políticas de inversión. Necesitamos una inversión de más de 100 millones de dólares, 1.700 millones de rands,  para duplicar las hectáreas actuales de arándanos en Zimbabwe a 1.500 ha”, explicó.

Cuando se le preguntó sobre los cambios de política necesarios, Mwale dijo que las leyes existentes dificultaban que los inversores sacaran su dinero del país. Agregó que los exportadores sólo recibieron el 30% de sus ganancias en moneda local después de la conversión. Dijo que mejores políticas ayudarían a impulsar las exportaciones.

Mwale añadió que si pudieran movilizar a unos 100 jóvenes agricultores con acceso a financiación para aventurarse en el cultivo de arándanos, ayudaría a impulsar las exportaciones a China. “Kuminda tiene un contrato para cultivar 2.000 ha de variedades de [arándanos] de Fruit Vision en el sur de África. Actualmente, nuestras variedades de arándanos se desarrollan en los Países Bajos y también son cultivadas por nuestros socios en España”, añadió.

China establece condiciones de exportación

La Administración General de Aduanas de China (GACC) ha publicado Directrices para la importación de arándanos de Zimbabwe.  Los huertos, las empacadoras y las instalaciones de cuarentena deben ser auditados por las autoridades de Zimbabwe y registrados en China, que debe incluir un nombre, una dirección y un código de registro para garantizar una trazabilidad precisa en caso de incumplimiento de las regulaciones.

Además, los huertos exportadores deben implementar buenas prácticas agrícolas bajo la supervisión de una autoridad competente de Zimbabwe, incluido el mantenimiento de las condiciones sanitarias, la eliminación oportuna de la fruta caída y la implementación de un manejo integrado de plagas para reducir los riesgos de cuarentena.

Las plagas clave incluyen la mosca mediterránea de la fruta (Ceratitis capitata), mosca del mango (C. cosyra), escala de cera blanca (Destructor de ceroplastos), cochinilla de cola larga (Pseudococo longispinus), y chinche harinosa oscura (P. viburni).

Durante el envasado, los arándanos deben clasificarse, calibrarse y limpiarse de frutas dañadas y residuos como hojas y tierra. Si es necesario almacenarla, la fruta debe colocarse en instalaciones separadas para evitar la reinfestación por plagas. Además, los registros de seguimiento y control de plagas deben conservarse durante al menos dos años y entregarse a las aduanas chinas previa solicitud.

La GACC advirtió que los envíos procedentes de huertos no registrados, plantas de envasado, instalaciones de cuarentena o aquellos con plagas preocupantes o que no cumplan con las normas chinas de seguridad alimentaria serían devueltos o destruidos.