Un equipo de científicos de la NTU Singapur y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, EE. UU., han desarrollado un material de envasado de alimentos «inteligente» que es biodegradable, sostenible y mata los microbios que son dañinos para los seres humanos. También podría extender la vida útil de la fruta fresca de dos a tres días.

El empaque de alimentos naturales está hecho de un tipo de proteína de maíz llamada zeína, almidón y otros biopolímeros de origen natural, infundidos con un cóctel de compuestos antimicrobianos naturales (ver video). Estos incluyen aceite de tomillo, una hierba común que se usa en la cocina, y ácido cítrico, que se encuentra comúnmente en las frutas cítricas.

En experimentos de laboratorio, cuando se expone a un aumento de la humedad o las enzimas de las bacterias dañinas, las fibras en el envase se han demostrado para liberar los compuestos antimicrobianos naturales, matando bacterias peligrosas comunes que los alimentos contaminante, tales como E. coli y Listeria, así como hongos.

El envase está diseñado para liberar las cantidades minúsculas necesarias de compuestos antimicrobianos solo en respuesta a la presencia de humedad o bacterias adicionales. Esto asegura que el empaque puede soportar varias exposiciones y durar meses.

Como los compuestos combaten cualquier bacteria que crezca en la superficie del empaque, así como en el producto alimenticio en sí, tiene el potencial de usarse para una gran variedad de productos, incluidos alimentos listos para el consumo, carne cruda, frutas, y vegetales.

En un experimento, las fresas que se envolvieron en el empaque se mantuvieron frescas durante siete días antes de desarrollar moho, en comparación con las contrapartes que se mantuvieron en cajas de plástico de frutas convencionales, que solo se mantuvieron frescas durante cuatro días.

La invención es el resultado de la colaboración de científicos de la NTU-Harvard TH Chan School of Public Health Initiative for Sustainable Nanotechnology (NTU-Harvard SusNano) , que reúne a investigadores de NTU y Harvard Chan School para trabajar en aplicaciones de vanguardia en agricultura y alimentos, con énfasis en el desarrollo de nanomateriales no tóxicos y ambientalmente seguros.

El desarrollo de este material de envasado de alimentos avanzado es parte de los esfuerzos de la Universidad para promover soluciones tecnológicas de alimentos sostenibles, que está alineado con el plan estratégico NTU 2025 , que tiene como objetivo desarrollar soluciones sostenibles para abordar algunos de los grandes desafíos urgentes de la humanidad.