OCEAN CITY, Maryland — ¿Alguna vez has querido una fresa tan brillante y roja que tu campo parezca estar lleno de luces navideñas? Vale, tal vez no lo hayas pensado en esos términos, pero una nueva y brillante variedad de fresa promete iniciar tu temporada con las características que los productores desean.

“Era como si el Santo Grial fuera una fresa grande, temprana y dulce, ¿verdad? Así que ahora finalmente tengo uno”, dijo Kim Lewers, genetista de plantas de investigación de fresas en el Centro de Investigación Agrícola Beltsville del USDA en el centro de Maryland.

Lewers presentó Lumina, su nuevo lanzamiento para este año, el 15 de noviembre en la Escuela de Manejo de Cultivos del Atlántico Medio de la Universidad de Maryland en el Princess Royale Oceanfront Resort. Lumina reúne cualidades que ninguna otra fresa de principios de temporada puede igualar. Produce bayas muy dulces. Es firme pero tiene una textura cremosa y no es agrio. Produce bayas grandes de tamaño y simetría uniformes, y ofrece buenos rendimientos de forma constante.

Para mayor atractivo visual, Lumina es inusualmente brillante, hasta el punto que casi parece mojado. Fue esta cualidad, la apariencia de luces navideñas colocadas sobre el plástico negro, lo que inspiró a Lewers a darle a Lumina su nombre relacionado con la luz. «Es difícil nombrar cultivares», dijo Lewers. “Pruébalo alguna vez. Tiene que ser una palabra. Tiene que reflejar de alguna manera el cultivar. Y no te dan ningún tipo de formación al respecto”.

Lumina podría incluso aliviar en parte la necesidad de protección contra las heladas primaverales. Algunas variedades tempranas, incluidas Earliglow, Sweet Charlie y Chandler, nunca entran en estado de inactividad. Florecerán bajo las cubiertas de las hileras de invierno. «Lumina no está haciendo eso», dijo Lewers. “Se trata de permanecer ahí agradable y vegetativo, esperando cortésmente hasta que llegue el momento de empezar a florecer y fructificar. Y luego boom”.

Hasta ahora, Earliglow ha sido la variedad preferida por su gran sabor al comienzo de la temporada. Pero Earliglow, introducido en 1975, tiene bayas frustrantemente pequeñas. Lumina no necesariamente eliminará Earliglow, Sweet Charlie, Galletta y las otras variedades tempranas. Pero Lewers cree que podría ser una incorporación convincente.

«Por favor, no arriesguen la granja con un solo cultivar o con mi autorización ni nada por el estilo», dijo Lewers. “Pruebe varios. Esté atento a ellos y vea qué les gusta a sus clientes”.

A mediados de la temporada de fresas de primavera, los productores podrían probar Keepsake, una variedad de Lewers que apareció al principio de la pandemia. Keepsake, un poco más tarde que Flavorfest, es la primera variedad que Lewers lanzó mientras intentaba seleccionar su vida útil. Tiene un aspecto clásico de fresa, mientras que Lewers describió a Flavorfest como si tuviera una forma linda y regordeta.

Para Keepsake, incluso la parte superior verde de la fresa es un punto de venta. “Keepsake también tiene una especie de peinado de Phyllis Diller en la parte superior, con más cáliz. Es muy llamativo”, dijo Lewers.

Lewers también tiene una nueva variedad para finalizar con fuerza la temporada de producción de junio. Cordial es su variedad de mayor rendimiento y produce montones de bayas grandes. Es resistente a la pudrición del fruto por antracnosis y tolera excepcionalmente bien las lluvias intensas.

Si hay una desventaja, es que el sabor de Cordial es promedio. «No les voy a decir que es tan bueno como Lumina, Keepsake y Earliglow, pero está bastante cerca de Flavorfest, que le gusta a mucha gente», dijo Lewers.

Debido a la pandemia, Lewers no ha tenido muchas oportunidades de promocionar estas nuevas variedades entre los productores hasta hace poco.

Lumina, sin embargo, es tan nueva que los viveros no la venderán hasta el próximo año. Los productores interesados ​​deben solicitar a sus viveros que lo cultiven para que esté disponible comercialmente. «Así es como obtienes los cultivares que quieres probar y que serán buenos para tu granja», dijo Lewers.

En su programa de mejoramiento, Lewers no utiliza fungicidas ni fumigantes porque quiere seleccionar variedades resistentes a enfermedades. “Si contrae una enfermedad, quiero que muera para que ninguno de nosotros vuelva a tener que lidiar con ella”, dijo Lewers.

También ha reducido gradualmente su cobertura invernal, desde paja que requiere mucha mano de obra hasta cubiertas para las hileras y, el invierno pasado, ninguna protección invernal. Solo un cultivar tuvo problemas con el frío (es cierto, fue un invierno templado), pero Lewers planea dejar de usar cobertura invernal en sus campos de plántulas para seleccionar su resistencia al invierno.

En primavera todavía utiliza riego automático para protegerse contra las heladas, aunque Lumina, por supuesto, puede reducir la necesidad de hacerlo.