Por control obligado de Lobesia botrana en Maule y Biobio. Gran impulso del arándano orgánico de la Araucanía al sur
El arándano convencional en el sur presenta mayores costos de mano de obra y mayor probabilidad de lluvias a cosecha, entre las desventajas respecto de la zona centro; pero mejores suelos y más baratos, así como temperaturas más adecuadas al desarrollo de la planta, entre las ventajas. Por su parte, los principales retos del arándano orgánico son fitosanitarios pero se paga a casi el doble del convencional.
Paulina Navarro, sub-gerente de producción de SB BERRIES.
Al principio el gran desarrollo del arándano se produjo en la zona de Ñuble (Biobio), en base a variedades ya obsoletas y en esa zona todavía quedan huertos viejos con variedades muy antiguas (algunas ‘ojo de conejo’, por ejemplo). Esa era la frontera sur del arándano chileno. Sin embargo, “en la actualidad, el gran incremento de los volúmenes que se ha dado las últimas dos o tres temporadas se debe completamente a la entrada en producción o plena producción de los campos de la región de la Araucanía hacia el sur. Cuando se observa las estadísticas se aprecia que antes teníamos un peak muy marcado en diciembre, luego del cual comenzaba a decaer el volumen. Hoy el nivel de diciembre se mantiene pero es mucho más incidente el peak de enero. El que corresponde a los campos de la Araucanía hacia el sur”, señala la ingeniera agrónomo Paulina Navarro, sub gerente de producción de la Zona Sur (Chillan a Osorno) de SB Berries, empresa que exporta cerca de 6 millones de kilos de arándanos.
–¿Cuál es el perfil de los productores de arándanos de la Araucanía al sur?
– En general son productores que han tenido un viraje desde la agricultura tradicional sureña a la producción de fruta. Pero en el caso de la actividad lechera, todavía se observa cierta complementariedad entre la lechería y los arándanos, especialmente en la zona de Osorno. Los frutales se ven como una alternativa más rentable en para el uso del suelo en relación a los cultivos tradicionales por lo que hoy se está plantando harto arándano, cerezo y avellano europeo, principalmente.
–¿Al ser productores sin experiencia previa en fruticultura, con todo lo que ello implica en gestión de la mano de obra y en manejos, son muy dependientes de apoyo técnico externo, por ejemplo de las exportadoras?
-Hoy día existe un mayor conocimiento, el que también es manejado por los productores. Los agricultores se informan y han creado grupos de transferencia tecnológica muy interesantes. Si bien hay apoyo de algunas exportadoras, como es el caso de SB Berries, no se genera una dependencia total. Hoy en día un agricultor que quiere plantar y que no está asociado a las exportadoras que entregan asesorías obtiene información de asesores particulares o de los grupos de transferencia. Ya no existe la dependencia de antes, en que las exportadores eran las dueñas de la información.
MAYOR COSTO DE LA MANO DE OBRA DE LA ARAUCANÍA AL SUR
–¿En cuanto a calidad de fruta y a precios hay alguna diferencia entre el arándano sureño y la fruta de más al norte?
-En cuanto a calidad es una fruta un poco más complicada debido a las condiciones climáticas ya que generalmente llueve durante el período de cosecha y además esta es una zona en que se tiene bastantes problemas de mano de obra, a diferencia de lo que pasa en el Maule o en Biobio, donde aun no es una gran limitante. Cuando se junta la lluvia con la dificultad de conseguir gente para la cosecha el resultado es fruta más complicada que la del norte. Eso también incide en que los costos productivos sean más altos, porque la cosecha es más cara. En términos de precio, por el gran crecimiento de la zona sur, que se traduce en mayores volúmenes en enero, en las últimas temporadas el precio ha marcado a la baja en EEUU. Sin embargo, se están abriendo oportunidades comerciales en otros mercados y hoy ya está la posibilidad de enviar a China por lo que todos estamos tratando de aumentar los envíos a esos mercados en el mes de enero con el fin de subir los retornos.
GRAN INTERÉS POR PRODUCIR ARÁNDANO ORGÁNICO
-¿Todas las exportadoras desarrollan líneas de arándanos orgánicos?
-No todas las exportadoras porque es un producto distinto. Pero sí todas las grandes están en la pelea por desarrollar el segmento orgánico (Hortifrut 12-13%, Agroberries 7% y SB Berries 6%). En particular para nosotros es sumamente importante porque a nuestros clientes tenemos que entregarles la paleta completa de productos. Además, es un factor que nos diferencia de otros actores que no tienen la capacidad de entregarle ese producto a sus clientes o esa alternativa comercial a sus productores.
–¿El arándano orgánico puede ser considerado una tendencia en el caso de la zona sur de Chile, o se da en todas las zonas?
-Desde que se definieron las áreas de control obligatorio de Lobesia botrana de la región del Biobio al norte, se ha producido una baja importante en la exportación de arándano orgánico a EEUU, con un aumento significativo en relación al valor de la fruta antes de las restricciones por Lobesia. Es así que hay un gran interés de los productores de arándanos de las regiones de la Araucanía al sur por entrar a la agricultura orgánica. En términos de retorno es súper atractivo hoy día el segmento orgánico en relación a lo que era antes de Lobesia ya que antes los mayores volúmenes de fruta orgánica venían de las regiones del Maule y del Biobio.
-¿Es más difícil ser orgánico en la zona sur?
-Presenta mayores dificultades que en la zona centro. Principalmente desde el punto de vista climático ya que se tiene una mayor pluviometría, lo que genera un efecto sobre la calidad final de la fruta dada la mayor incidencia de pudriciones (Botrytis, principalmente). Esto debido a que la batería de productos de control registrados como orgánicos no es tan eficiente como la convencional. Ese es el principal inconveniente ya que en términos de fertilidad de suelos, entre otras características agronómicas, las condiciones sureñas son bastante ventajosas. El problema es principalmente fitosanitario, tanto por hongos como por insectos tales como burritos.
-¿Cómo ves el futuro del arándano en el sur?
-El futuro está en la renovación. En la renovación de variedades, en optimizar la hectárea como unidad productiva y en la incorporación de tecnología, en lo que un ejemplo son los techos. Nuevas variedades, mayores densidades de plantación y si es necesario, protección ante las inclemencias del tiempo. Si se hace lo que se debe el mercado va a estar y los precios van a estar. Hoy día hay nuevos mercados que se están abriendo y en términos comerciales es un cultivo que ha mostrado un crecimiento súper importante y muy positivo en los últimos años. Es así que el productor que no se suba al carro de la tecnología hoy día se va a ir quedando atrás.
-¿Cuáles son las principales ventajas de cultivar arándanos en el sur?
-Una gran ventaja es la calidad del suelo en términos nutricionales así como el menor costo de este. Otro aspecto es que el cultivo no se expone a temperaturas muy altas por períodos muy largos, lo que permite que la planta se desarrolle mejor.
ESCAPAN DE PERÚ PERO CUIDADO CON MÉXICO
Por la escala enorme de producción de algunos actores peruanos del arándano, se especula que la fruta peruana tendrá presencia en los mercados hasta diciembre, aunque con un peak marcado en octubre y noviembre. Entonces, la zona de la Araucanía al sur estaría casi libre de competencia ya que la variedad más temprana, Duke, en el sur se cosecha más o menos desde el 10 de diciembre, aunque con volúmenes moderados, en tanto que las últimas variedades se cosechan hasta cerca del 15 de marzo. Sin embargo, el fantasma del sur es México, país que comienza su cosecha en febrero y cuya oferta el año pasado afectó a la cola de la temporada chilena.
Fuente: Red Agricola
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