A situação do mirtilo no país, com a sua principal produção na região da Concórdia, atravessa uma grave crise, fruto da falta de políticas que impulsionem o crescimento do setor para a concorrência internacional.

Este tema foi abordado em profundidade por Matías Longoni, com uma nota em Bichos de Campo intitulada "A Argentina destrói até as suas melhores ilusões: Agoniza o mirtilo, uma atividade que atraiu muitos investimentos e depois tropeçou na realidade".

Compartilhamos a nota abaixo, que inclui uma entrevista com Alejandro Pannunzio, um professor da UBA que produz aquela fruta na região de Concordia.

A campanha de mirtilo de 2020 foi esquecida. Outra mais. Aquela safra que há 15/20 anos atraiu investidores de todo tipo e que prometia se tornar uma alternativa de exportação muito poderosa, agora definha com os obstáculos que a Argentina impõe a esse tipo de empreendedor: altos custos de produção, falta de acordos comerciais, instabilidade econômica que dificulta a renovação de variedades, atrasos nas trocas e múltiplos etc.

A Argentina é um país especializado em arruinar suas melhores ilusões.

Alejandro Pannunzio, renomado irrigador - professor da UBA - que também produz essa fruta na região de Concordia, em Entre Ríos, disse que na Argentina são 2.300 hectares plantados com mirtilo, quando há dez anos eram 4.800 hectares. Por isso, na temporada 2020, exportou pouco mais de 10,5 milhões de quilos, quando há anos havia exportado o dobro, 20 milhões de quilos de mirtilo.

Os números deveriam ter sido muito diferentes se a Argentina tivesse seguido o mesmo caminho desta região sul-americana, que se especializou na produção de mirtilos para exportar contra a temporada para os mercados do Hemisfério Norte, especialmente Estados Unidos e União Europeia. que são bons pagadores. A região cresceu de 51.700 hectares plantados em 2009 para quase 100 em 2019.

Pannunzio calculou que se a Argentina tivesse seguido a mesma evolução, a área plantada com aquela berria deveria chegar a 8.640 hectares, mas é apenas um quarto disso, porque regrediu. A involução é um fato inegável. Se tivesse seguido o passo latino-americano, o país estaria exportando 36 milhões de quilos da tão apreciada fruta, e não os 10,5 milhões da safra passada.

Adolfo Storni, da empresa Extraberries, disse que para a maioria dos produtores de mirtilo, o calcanhar de Aquiles foi a pequena mudança nas variedades. É que em todos os demais países produtores já foram atualizados, mas aqui não aconteceu e então a produtividade obtida é muito baixa, cerca de 7 toneladas na média nacional. É por isso que muitas superfícies saem de produção: não há economia de custos se forem obtidos menos de 10 quilos por hectare.

Em declarações à mídia AgroValle, Betina Ernst, presidente da consultoria especializada Top Info Marketing SA, avaliou que a Argentina “foi o primeiro fornecedor clássico em suas origens, sendo praticamente apenas nos meses de outubro e novembro. Sua indústria baseava-se no início o mais breve possível, para o qual implantou variedades precoces, buscou regiões precoces e trabalhou com transporte aéreo. Mas o surgimento de concorrentes muito fortes no mesmo período e com vantagens competitivas complicou seriamente o desenvolvimento do setor. Precisou repensar seus objetivos, focar nas regiões e fazendas mais produtivas, reduzir custos e passar da exportação de volume à qualidade ”.

Quando se trata de novos competidores, a pátria do mirtilo vai olhar imediatamente para o Peru, que desenvolveu o cultivo irrigado nas regiões desérticas do litoral e em poucos anos tornou-se o maior exportador mundial. até mesmo deslocando o poderoso Chile. O balanço de 2020 dirá que o Peru exportou 150 milhões de quilos de mirtilos e o Chile cerca de 110 milhões. Só depois, com 10,5 milhões de quilos, aparece a Argentina. A África do Sul, em outro continente, expõe muito mais a queda local, exportando 13 milhões de quilos na temporada passada.

Aqui, a velocidade da queda é acelerada. La campaña finalizó con una exportación cercana a las 10.500 toneladas, un volumen 17% inferior al de 2019 y 30% inferior al obtenido en 2017 y 2018. Explicó Ernst casi sin dudarlo que “la caída se debe a los elevados costos y falta de tratados comerciais". Storni fornece uma informação fundamental para entender por que os mirtilos argentinos não são competitivos no mercado internacional: para entrar na Europa devem pagar uma tarifa de 4%, enquanto o Chile e o Peru pagam 0% devido aos acordos de livre comércio.

As retenções na exportação, como no restante da fruticultura, só foram eliminadas no final de 2020, ou seja, após o término do período de exportação, que se estende até novembro. E embora o governo tenha conseguido que a China cortasse suas tarifas de importação de 30% para 15%, ainda é muito em comparação com a vantagem dos concorrentes. É por isso que a ilusão de exportar mirtilos para aquele mercado continua sendo apenas isso, ilusões.

“Dada a menor competitividade, o país se especializa em nichos ou segmentos de mercado que apreciam o bom gosto do mirtilo argentino. Com isso, visa a produção orgânica, que se estima ter atingido 30% da última exportação. No que diz respeito aos custos, pretende-se reduzi-los através de uma maior orientação para o transporte marítimo. Na campanha atual, pela primeira vez foi possível enviar mais por navio (57%) do que por via aérea. Nos anos anteriores saíam apenas 10-20% de navio ”, explicou o especialista no ramo da fruta.

A área implantada que ainda está de pé, e que seria de cerca de 2.500 hectares, está dividida igualmente entre a região do Litoral (Entre Ríos e algo em Corrientes) e o noroeste (Tucumán e Salta).

Bichos de Campo realizou um programa especial de mirtilos em setembro de 2019, que continua surpreendentemente atual: