A temporada de mirtilos da Flórida está em pleno andamento desde o início de março até o início de maio. Nos últimos 20 anos, a indústria de cranberry do estado cresceu rapidamente, com mais de 5200 acres de terra dedicados ao cultivo das frutas.A Flórida ocupa o oitavo lugar no país em termos de produção de mirtilo e tem os primeiros mirtilos produzidos nos EUA a chegar ao mercado doméstico. A maioria dos mirtilos cultivados na Flórida vem dos condados de Hendry, Alachua e Putnam, bem como de alguns condados do Panhandle.

A colheita de mirtilo está a poucos dias de alguns produtores da Flórida. O local determinará quando os produtores começarão a colher as frutas,acredita Doug Phillips, Coordenador de Extensão de Mirtilo no Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida (UF/IFAS). “Alguns locais começarão a pegar no início de março, dependendo do local. Algumas das fazendas do sul da Flórida que não sofreram muitos danos (o furacão Ian), é claro, geralmente são anteriores em comparação com o resto do estado”, disse Phillips.

Fonte: USDA Market News via Agronometria. (Usuários de agronometria podem visualizar este gráfico com atualizações ao vivo clique aqui)

O amadurecimento do mirtilo foi acelerado pelas altas temperaturas registradas nas últimas semanas. “Com essas temperaturas quentes que temos, está conduzindo as coisas em um ritmo muito bom. Antes eu diria que os produtores pensaram que estavam talvez uma semana e meia ou duas atrás da estação típica. Mas acho que com essas temperaturas quentes de meados dos anos 80 que estamos tendo, as coisas evoluíram muito bem. Depende da continuação das temperaturas quentes. Claro, no sul da Flórida (condados de Hardee, DeSoto e Highlands), as coisas podem ser um pouco mais tarde do que o normal apenas por causa de alguns dos danos do furacão que estavam lá. Mas agora vejo muitas frutas verdes em muitas variedades. Acho que vai ser uma estação muito boa só de olhar para as flores que tínhamos e para os frutos que vejo agora. Espero que acabe sendo uma temporada relativamente típica em termos de clima, com as temperaturas quentes que estamos tendo agora”, disse Phillips.

Do outro lado do espectro, David Zierden, climatologista do estado da Flórida no Florida Climate Center da Florida State University, adverte que as altas temperaturas, especialmente no norte da Flórida, podem ser preocupantes. “É provável que cheguemos perto ou recordemos temperaturas em algumas áreas do estado.”A Flórida está em uma tendência de aquecimento nos últimos 10 a 15 anos.Zierden diz, então essas temperaturas fora de temporada em fevereiro seguem essa tendência.A Flórida experimentou seu quinto ano mais quente em 2022, de acordo com a NOAA. Zierden expressou preocupação de que o estado possa ter consequências negativas nos próximos meses devido a essas altas temperaturas.

“Estamos no meio da estação seca na Flórida, mas temos estado mais secos do que o normal, tivemos pouca precipitação e pouca coisa está chegando”, disse ele. A falta de chuva pode acelerar o início da seca. De acordo com o relatório mais recente do US Drought Monitor, o norte da Flórida e uma seção do sudoeste da Flórida estão passando por uma seca moderada. Juntamente com temperaturas anormalmente altas, uma estação seca pode desidratar as plantas e levar a incêndios florestais. Prevê-se a continuação de chuvas abaixo da média nos próximos meses. O estado recebeu uma grande quantidade de chuva durante a temporada de furacões de 2022, o que até agora evitou uma seca mais severa. “Hidrologicamente falando, o estado não é ruim. Mas estamos passando por um inverno quente e seco, portanto, se a estação chuvosa do verão for menos robusta, poderemos começar a ver alguns problemas”, disse Zierden.

A inflação em toda a cadeia de produção é um dos obstáculos mais significativos enfrentados pelos produtores de mirtilo da Flórida. “A mão de obra aumentou 16%, para nossas equipes de colheita, além de um aumento de 50% nos custos de fertilizantes, então nossos custos continuam aumentando e como os consumidores têm menos potencial de compra a preços mais altos, nossas margens estão diminuindo.”diz Michael Hill, co-fundador, e diretor executivo da fazendas h&m.

O executivo concorda que o setor está em uma posição difícil e acredita que, para aumentar a demanda e melhorar suas margens, é preciso garantir que os clientes locais tenham acesso a frutas de alta qualidade. Nos últimos dois anos, as despesas de produção aumentaram 40%, enquanto os preços de venda permaneceram os mesmos ou até diminuíram devido ao aumento do volume do México e do Peru. Considerando tudo, a Flórida deve produzir cerca de 20 milhões de libras durante o período de pico de seis a oito semanas. Este é um volume semelhante ao do ano passado, porém com tantas novas variedades sendo plantadas o volume atual será de frutos de melhor genética.

Fonte: USDA Market News via Agronometria. (Usuários de agronometria podem visualizar este gráfico com atualizações ao vivo clique aqui)

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Todos os preços dos produtos domésticos dos EUA representam o mercado spot no ponto de embarque (isto é, empacotamento/armazém climatizado, etc.). Para frutas importadas, os dados de preços representam o mercado spot no porto de entrada.

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