A IG Berries está se preparando para expandir suas operações depois de estabelecer um negócio de cultivo e marketing verticalmente integrado de frutas silvestres na Índia.

Estabelecido em 2017 como uma joint venture entre o principal importador de frutas da Índia IG International, criador e comerciante global baseado na Austrália Mountain Blue Orchards (MBO) e o investidor de agronegócio experiente Mano Babiolakis, IG Berries comercializou seus primeiros volumes de mirtilos no início deste ano.

A primeira colheita comercial marcou o culminar de quatro anos de esforços para colocar a operação em funcionamento e Babiolakis, que supervisiona a gestão da joint venture, disse que os resultados foram encorajadores.

“A curva de aprendizado de colheita e embalagem foi muito acentuada, principalmente porque não pudemos viajar ou enviar nossas equipes técnicas para ajudar no processo de montagem”, reconheceu.

“No geral, colhemos e vendemos cerca de 30 toneladas [de mirtilos] no mercado, principalmente em Mumbai, com bons preços, qualidade e muito bom feedback dos nossos clientes. Certamente nos deu uma enorme confiança ver como o produto foi bem recebido e o fato de que o mercado estava disposto a pagar por um produto de alta qualidade. "

A IG Berries agora tem duas fazendas em Madhya Pradesh, uma localizada em Amarwara e a segunda a 20 km de distância em Singori. “Plantamos cerca de 240.000 plantas, todas sob redes e substrato em vasos”, explicou Babiolakis. “Outras 160.000 plantas entrarão em Singori em 2022. Também construímos nossas próprias instalações de embalagem e resfriamento na fazenda.”

A produção de mirtilo da IG Berries está atualmente focada no primeiro semestre do ano, de janeiro ao final de maio / início de junho, e a empresa planeja comercializar cerca de 220 toneladas em 2022. Os volumes devem aumentar para 1.200 toneladas por ano a partir de 2024 com plantações existentes e novas plantações em Singori. As duas fazendas deverão ter cerca de 50ha em produção no próximo ano.

A IG Berries construiu um laboratório de cultura de tecidos e um viveiro completo no início de sua jornada para permitir que a empresa plantasse em alta velocidade e escala.

“Estabelecemos uma plataforma muito forte que escala muito rapidamente e de forma muito ampla”, disse Babiolakis. “As variedades MBO nos dão uma clara vantagem. Nosso viveiro tem capacidade para produzir mais de 1 milhão de plantas por ano. Sabemos que o mercado existe, então o principal desafio para nós é produzir consistentemente uma baga de alta qualidade."

Terreno para expandir

Para o efeito, IG Berries está agora a trabalhar para adquirir um grande lote de terreno localizado a poucas horas de carro das suas fazendas atuais.

“Comprar terras é sempre um desafio na Índia. Vocês estão sempre comprando de vários produtores, mas estamos confiantes que conseguiremos finalizar essa aquisição nos próximos meses. Isso nos permitirá expandir rapidamente.”

Babiolakis disse que o objetivo é plantar 450 hectares de mirtilos no novo local até 2024. "Estamos atualmente trabalhando em um exercício de levantamento de capital e procurando o parceiro certo para nos permitir implementá-lo", explicou. “Também temos framboesas e amoras em testes e procuraremos expandir lentamente essas linhas no futuro.”