Uma crise alimentar global completa, fomes múltiplas ou problemas prolongados no sistema alimentar como resultado do COVID-19 podem criar maiores danos humanitários nos próximos dois a cinco anos em comparação com os danos diretos do vírus. No entanto, essas convulsões de acompanhamento podem ser evitadas.

O Atlantic Council GeoTech Center publicou uma análise baseada em dados examinando “Segurança Alimentar Global durante o COVID-19”. Este relatório destaca três preocupações específicas de segurança alimentar e apresenta três soluções que os líderes mundiais podem implementar para se antecipar aos impactos negativos do COVID-19.

Preocupação 1: Acessibilidade dos alimentos

As paralisações da indústria relacionadas ao COVID-19 privam os trabalhadores do setor informal; essa falta de poder de compra tornou os alimentos inacessíveis a esses trabalhadores, exacerbados pelo aumento dos preços dos alimentos.

As medidas de fechamento, que encapsulam um terço da população mundial, têm sido especialmente prejudiciais para os países menos desenvolvidos (LDCs), com uma grande proporção de trabalhadores sem conta bancária no setor informal. Se observarmos um aumento de preços junto com uma perda de poder de compra, mitigar isso exigiria mais subsídios, vale-refeição ou outras soluções no nível governamental.

Solução 1: implementar medidas de proteção social

As medidas de proteção social são necessárias para proteger o poder de compra e garantir a acessibilidade dos alimentos. Em 27 de março de 2020, um total de 84 países haviam introduzido ou adaptado programas de proteção social e emprego em resposta ao COVID-19. No entanto, isso trouxe desafios. As transferências bancárias diretas levaram a longas filas nos caixas eletrônicos. Os cupons de alimentos são uma solução alternativa que resolve muitas das compensações acima. 

Preocupação 2: interrupção das cadeias de suprimentos globais

COVID-19 interrompeu as cadeias de abastecimento globais e tem potencial para fazer isso ainda mais. Grandes quantidades de sementes, fertilizantes e agroquímicos são transportadas entre os portos. Como resultado, os portos podem formar um único ponto de falha em um sistema complicado, especialmente quando um país ou região é altamente dependente da carga por meio de um porto específico. 

As interrupções no transporte e fornecimento global de alimentos afetam não apenas os importadores de alimentos, mas também o transporte de sementes, fertilizantes, agroquímicos e alimentos embarcados com uma vida útil curta (frutas e legumes) mais do que os grãos básicos.

Além disso, muitos pequenos agricultores não têm armazenamento para manter suas colheitas. 

Solução 2: mantenha as portas abertas

90% do volume do comércio mundial vem do transporte marítimo, por isso é essencial manter portos e navios em operação. As ameaças à operação portuária estável incluem:

• Doença do pessoal. 
• Uma greve de funcionários por medo de pegá-lo.
• Se o vírus causar insegurança alimentar, o fluxo normal de carga também poderá ser afetado. 
• As quarentenas de navios podem atrasar as operações portuárias. 
• Atraso nas operações portuárias e aumento da pressão no transporte interno.

As possíveis medidas de mitigação para manter os portos abertos incluem o reconhecimento do governo de que o porto e as operações associadas são vitais para a segurança alimentar, e todos os trabalhadores envolvidos são essenciais.  Isso significa que eles devem ser capazes de acessar seu local de trabalho, apesar das medidas de bloqueio. Adotar padrões rígidos de higiene no porto e implantar convênios médicos com as autoridades portuárias de destino. 

Preocupação 3: Política comercial

Em 20 de abril de 2020, pelo menos 16 países já haviam emitido restrições ou proibições à exportação de alimentos na tentativa de aumentar os estoques domésticos e manter os preços domésticos baixos. Ao contrário da crise financeira de 2008-2009, as safras recentes na maioria dos principais produtores de grãos têm sido boas, e as perspectivas atuais para a próxima safra de 2020-2021 são positivas. No entanto, permanece o risco de que as preocupações individuais com a disponibilidade de alimentos levem os países a adotar medidas protecionistas.

Além das proibições de exportação que potencialmente inflacionam os preços das safras, a maioria das moedas emergentes do mercado se depreciou em relação ao dólar americano devido ao vírus.

Solução 3: Mitigar a escassez de alimentos

Se a produção em declínio não puder ser evitada, pode ser necessário aumentar as importações para cobrir o déficit ou aumentar a produção. Este será o caso de regiões que anteriormente eram auto-suficientes ou excedentes nas lavouras. 

Esse impacto será particularmente grave se um país ou região anteriormente superavitária entrar em déficit devido ao choque. Isso porque, na hora de importar, os preços devem subir para cobrir o custo dos preços mundiais mais o frete na região, enquanto antes da exportação refletiam os preços mundiais menos esse custo de frete.