Une crise alimentaire mondiale à part entière, des famines multiples ou des problèmes prolongés du système alimentaire en raison du COVID-19 pourraient créer des dommages humanitaires plus importants dans les deux à cinq prochaines années par rapport aux dommages directs causés par le virus. Cependant, de telles crises de suivi peuvent être évitées.

L'Atlantic Council GeoTech Center a publié une analyse basée sur les données examinant « la sécurité alimentaire mondiale pendant la COVID-19 ». Ce rapport met en évidence trois problèmes spécifiques de sécurité alimentaire et présente trois solutions que les dirigeants mondiaux peuvent mettre en œuvre pour garder une longueur d'avance sur les impacts négatifs du COVID-19.

Préoccupation 1: Abordabilité des aliments

Les fermetures de l'industrie liées au COVID-19 privent les travailleurs du secteur informel, ce manque de pouvoir d'achat a rendu la nourriture inaccessible à ces travailleurs, ce qui est aggravé par la hausse des prix des denrées alimentaires.

Les mesures de fermeture, qui englobent un tiers de la population mondiale, ont été particulièrement dommageables pour les pays les moins avancés (PMA) avec une forte proportion de travailleurs non bancarisés dans le secteur informel. Si nous constatons une augmentation des prix accompagnée d'une perte de pouvoir d'achat, l'atténuer nécessiterait davantage de subventions, de bons alimentaires ou d'autres solutions au niveau gouvernemental.

Solution 1: Mettre en œuvre des mesures de protection sociale

Des mesures de protection sociale sont nécessaires pour protéger le pouvoir d'achat et garantir l'accessibilité des aliments. Au 27 mars 2020, 84 pays au total avaient introduit ou adapté des programmes de protection sociale et d'emploi en réponse au COVID-19. Cependant, cela a posé des défis. Les virements bancaires directs ont conduit à de longues files d'attente aux guichets automatiques. Les coupons alimentaires sont une solution alternative qui résout bon nombre des compensations ci-dessus. 

Préoccupation 2: perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales

Le COVID-19 a perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales et a le potentiel de le faire encore plus. De grandes quantités de semences, d'engrais et de produits agrochimiques sont transportées entre les ports. En conséquence, les ports peuvent constituer un point de défaillance unique dans un système complexe, en particulier lorsqu'un pays ou une région dépend fortement du fret passant par un port spécifique. 

Les perturbations du transport et de l'approvisionnement alimentaires mondiaux affectent non seulement les importateurs de denrées alimentaires, mais aussi l'expédition de semences, d'engrais, de produits agrochimiques et de denrées expédiées avec une courte durée de conservation (fruits et légumes) plus que les céréales de base.

En outre, de nombreux petits agriculteurs manquent de stockage pour maintenir leurs récoltes. 

Solution 2: laissez les ports ouverts

90% du volume du commerce mondial provient du transport maritime, il est donc essentiel de maintenir les ports et les navires en activité. Les menaces pour le fonctionnement stable du port incluent:

• Maladie du personnel. 
• Une grève du personnel de peur de l'attraper.
• Si le virus provoque l'insécurité alimentaire, le flux normal de marchandises peut également être affecté. 
• La mise en quarantaine des navires peut retarder les opérations portuaires. 
• Retard des opérations portuaires et augmentation de la pression sur les transports internes.

Les mesures d'atténuation possibles pour maintenir les ports ouverts incluent la reconnaissance par le gouvernement que le port et les opérations associées sont vitales pour la sécurité alimentaire, et que tous les travailleurs impliqués sont essentiels.  Cela signifie qu'ils doivent pouvoir accéder à votre lieu de travail malgré les mesures de blocage. Adopter des normes d'hygiène strictes dans le port et mettre en œuvre des accords médicaux avec les autorités portuaires de destination. 

Préoccupation 3: politique commerciale

Au 20 avril 2020, au moins 16 pays avaient déjà émis des restrictions ou des interdictions d'exportation de produits alimentaires dans le but d'augmenter les stocks nationaux et de maintenir les prix intérieurs bas. Contrairement à la crise financière de 2008-2009, les récoltes récentes dans la plupart des principaux producteurs de céréales ont été bonnes, et les perspectives actuelles pour la prochaine récolte 2020-2021 sont positives. Cependant, le risque demeure que les préoccupations individuelles concernant la disponibilité alimentaire conduisent les pays à se précipiter vers des mesures protectionnistes.

En plus des interdictions d'exporter qui pourraient faire gonfler les prix des cultures, la plupart des devises des marchés émergents se sont dépréciées par rapport au dollar américain en raison du virus.

Solution 3: atténuer les pénuries alimentaires

Si la baisse de la production ne peut être évitée, il peut être nécessaire d'augmenter les importations pour couvrir le déficit ou d'augmenter la production. Ce sera le cas des régions qui étaient auparavant autosuffisantes ou excédentaires en cultures. 

Cet impact sera particulièrement grave si un pays ou une région précédemment excédentaire devient déficitaire en raison du choc. En effet, lors de l'importation, les prix doivent augmenter pour couvrir le coût des prix mondiaux plus le fret dans la région, alors qu'avant l'exportation, ils reflétaient les prix mondiaux moins ce coût de fret.