Informes de todo el mundo apuntan al dinamismo del mercado mundial del arándano. Los Países Bajos están lidiando con una escasez constante, sobre todo de producto de Perú y Sudáfrica, lo que se traduce en precios persistentemente altos y dificultades para los proveedores. En Alemania, los importadores se enfrentan a un notable descenso de los volúmenes, que ha hecho que los precios se dupliquen y que se estén usando envases más pequeños. Francia dispone de arándanos peruanos y portugueses y anticipa un mayor suministro de Argentina y Marruecos en diciembre. En Italia se registran grandes rendimientos en los cultivos de arándanos de Emilia-Romaña, con un mercado dominado por las importaciones del hemisferio sur. Sudáfrica prospera aprovechando la escasez y la elevada demanda, mientras que Norteamérica espera un aumento de la oferta tras las perturbaciones causadas por El Niño.

España: La borrasca Bernard hará disminuir los volúmenes de arándanos tempranos
Las plantaciones de arándanos más tempranas de Huelva se encuentran aún en fase de crecimiento. La borrasca Bernard, que azotó la provincia española de Huelva a finales de octubre, causó importantes daños al sector de los frutos rojos, afectando a unas 2.000 hectáreas. Las repentinas rachas de viento, que superaron los 100 km/h, causaron daños generalizados en las infraestructuras y directamente en la producción. Aunque las frambuesas fueron el producto más dañado por estar ya en temporada, los arándanos también se vieron afectados. Los arbustos de arándanos son más vigorosos que las plantas de frambuesa o fresa, pero las variedades más tempranas, que este año ya estaban en una fase avanzada, se verán directamente afectadas y se reducirán los volúmenes. Por el momento, los arándanos que se encuentran en el mercado español se están importando sobre todo de Perú.

Países Bajos: Se espera que los precios se mantengan altos debido a la escasez de arándanos prevista para diciembre
Las últimas semanas han sido muy difíciles para los proveedores, comerciantes y envasadores de arándanos debido a la escasez de volumen tanto de Perú como de Sudáfrica. El mercado ha seguido registrando mucha demanda de arándanos y esto ha derivado en una situación de precios extraña durante un periodo de tiempo muy prolongado. Mientras que en los últimos años el producto de Sudáfrica ha sido cualitativamente inferior al de Sudamérica, vemos que esta tendencia se ha invertido este año. Perú dispone de berries muy sensibles, mientras que Sudáfrica ha estado ofreciendo una fruta muy firme. El Niño ha tenido un gran impacto tanto en el volumen como en la calidad, y se teme que seguirá afectando a las producciones peruanas durante las dos próximas temporadas.

«Este año ha sido revelador, especialmente para los retailers, que se han dado cuenta de que el producto no sale de serie en el momento en que realizan sus pedidos», afirma un importador holandés. «De cara a las próximas semanas, se espera un buen suministro de arándanos hasta la semana 48/49, pero todavía no lo suficientemente grande como para cubrir las necesidades de todo el mercado, a diferencia de lo que estamos acostumbrados a ver en los últimos años. Los precios se mantendrán altos, ya que se espera de nuevo una gran escasez en diciembre. En definitiva, una situación complicada en el mercado que mantiene a todos alerta y trabajando duro para poder ofrecer lo mejor a clientes y cultivadores. Juntos tendremos que superar este periodo y eso solo se podrá lograr mediante una buena comunicación y fijando precios justos para los cultivadores».

Bélgica: La escasez provoca grandes subidas de precios
«En estos momentos estamos trabajando principalmente con arándanos de Perú; la variedad Sekoya», explica un comerciante belga. «Sin embargo, resultan muy caros en estos momentos. Hay muchas variedades blandas que no podemos vender. Los frutos rojos en general están ahora muy caros. Hasta hace poco, disponíamos aquí de tres variedades diferentes, pero ahora lo que prima es encontrar productos asequibles. No hay alternativas más baratas, porque la calidad deja mucho que desear. No obstante, se siguen vendiendo bastante bien. La facilidad de uso de los arándanos hace que sean muy populares en estos tiempos, y si además la calidad está bien, la gente está bastante dispuesta a pagar por ello».

Alemania: Los importadores solo reciben la mitad del volumen normal
Debido a los cuellos de botella en Perú, la situación del suministro en el mercado mundial de arándanos es actualmente muy tensa. En comparación con el año pasado, los volúmenes de importación se han reducido a la mitad, por lo que los precios se han duplicado. Debido a la falta de volúmenes, los minoristas de alimentación alemanes también se están viendo obligados a ofrecer la fruta en envases más pequeños de 125 a 300 gramos, en lugar de 500. Para compensar hasta cierto punto la escasez, la temporada sudafricana arranca relativamente pronto este año. Incluso se han enviado mercancías por avión para adelantar el inicio de la temporada. Lo mismo ocurre con los reducidos volúmenes procedentes de Chile. Se espera escasez hasta enero de 2024, cuando las producciones de Chile y Marruecos deberían estar de nuevo a pleno rendimiento.

Francia: Arándanos peruanos y portugueses en el mercado francés
Los dos orígenes actualmente presentes en el mercado son Perú y Portugal. También hay algunos productos de Argentina, pero la oferta de este origen se intensificará a partir de diciembre. Los arándanos marroquíes también llegarán al mercado francés en diciembre. La demanda sigue siendo «normal para esta época del año», según un profesional.

Italia: Grandes rendimientos en Emilia-Romaña
El consumo de arándanos en Italia muestra una tendencia positiva y creciente. Los datos revelan un aumento del 11% entre 2021 y 2022. La producción italiana ha llegado ya a su fin. Actualmente, los arándanos que se venden en los supermercados italianos proceden principalmente de países del hemisferio sur, como Sudáfrica, y se venden a un precio de entre 16 y 20 euros/kg, envasados en las clásicas cestas de 125 gramos. No faltan las promociones: una cadena de supermercados los ofrece a 1,99 euros por cesta.

Un importante productor de Emilia-Romaña afirma que 2023 será recordado como un buen año en su región. Se han obtenido muy buenos rendimientos, con más de 2,5 kg por planta. Las principales variedades son Duke, Titanium y Megas Blues. Durante la cosecha, que terminó hace unas semanas, los precios empezaron muy bien, incluso al por mayor, con más de 7 €/kg. Luego bajaron a 5,50-6 euros cuando aumentó la oferta en el mercado. En venta directa, sin embargo, el precio alcanzó los 15 €/kg para la producción de mejor calidad.

Sudáfrica: Situación muy positiva en el mercado del arándano
La situación del mercado es muy favorable para los arándanos sudafricanos y no se espera que los precios bajen en breve debido a la escasez de Perú, que ha superado ya el pico de una cosecha muy reducida.

«Las cosas pintan realmente bien para los arándanos sudafricanos», afirma una fuente del sector, que destaca que todos los mercados –Reino Unido, UE, Oriente Medio y Extremo Oriente– se mantienen estables.

La cosecha de arándanos en el norte, afectada por la lluvia, ya ha terminado. Ahora la actividad se ha trasladado al Cabo Occidental y se espera bastante fruta en las próximas semanas. Los volúmenes exportados son inferiores a los del año pasado. Aunque todavía no se sabe con certeza, no parece que la cosecha del Cabo Occidental haya disminuido.

«Los arándanos se han visto muy afectados», dice un distribuidor. «La lluvia ha dificultado las cosas, pero como los precios en Europa son tan buenos y Perú ha visto reducido su volumen, se ha enviado mucha fruta por avión para satisfacer la demanda».

De hecho, esta temporada se han enviado más arándanos por vía aérea que por vía marítima, lo que supone una vuelta a la situación de hace unos años. El año pasado, en la semana 44, algo más de 3 millones de toneladas habían salido por vía aérea; este año, casi 5 millones de toneladas de arándanos han salido por avión. En cambio, en la semana 44 de 2022 se habían enviado 11,19 millones de toneladas, y este año la cifra es de 4,6 millones de toneladas.

Mientras tanto, los consumidores sudafricanos disfrutan de arándanos baratos –12 paquetes de 125 g por 65 rands (3,25 euros) en un punto de venta– pero un frutero opina que el precio va a subir.

Norteamérica: Llega la tan esperada oferta de arándanos
Por fin aumentan los volúmenes de arándanos en el mercado norteamericano. El Niño afectó a una gran cantidad de fruta peruana que normalmente se habría enviado a EE. UU. en octubre-principios de noviembre. Las mejores condiciones en mercados de Asia y Europa también atrajeron unos envíos que normalmente habrían acabado en EE. UU. Sin embargo, el volumen que se envía a Norteamérica está mejorando y se espera que se mantenga hasta febrero-marzo. Argentina comenzó con sus envíos a mediados de octubre y terminará en unas semanas. De Chile están ya llegando volúmenes muy pequeños. A partir de la segunda semana de diciembre se reforzará la oferta hasta las fiestas. México también está enviando arándanos principalmente a las regiones del sudeste y suroeste.

La demanda se ha mantenido fuerte y los precios son aproximadamente entre 15 y 20 dólares más altos que el año pasado por estas fechas. Normalmente, en esta época del año, el mercado está muy ajustado y la demanda y los precios experimentan fuertes descensos a medida que aumentan las importaciones chilenas y Perú alcanza su pico.