Uno de los actores más estables en el mercado spot de carga marítima finalmente ha comenzado a seguir la tendencia más amplia de la industria, ya que las tarifas para los contenedores refrigerados desde el norte de Europa a China siguen una trayectoria descendente. Según los últimos datos en tiempo real de Xeneta, las tarifas en la ruta clave han caído de un promedio de alrededor de US$5.000 por unidad a US$4.300. El ritmo de la caída ahora se está acelerando, de bordear por debajo de US$5.000 a principios de octubre para caer un 11% mensual solo en las dos primeras semanas de diciembre.

«Después de demostrar una estabilidad singular en un mercado pandémico que cambia rápidamente, los vientos de cambio soplan claramente para el importante comercio de contenedores refrigerados», señala Peter Sand, analista jefe de Xeneta, quien agrega que “observamos que las tarifas spot permanecieron en gran medida estáticas durante buena parte de 2021 y 2022, rondando los USD$5.000.

Según Sand, “la combinación de una demanda débil, la caída de los volúmenes y una cadena de suministro que ahora se está liberando de la congestión (con menos volúmenes en general) está ejerciendo una verdadera presión a la baja sobre los precios. Nuestros datos sugirieron que esto se avecinaba y ahora, al igual que con el resto del mercado, la tendencia es clara para que todos la vean”.

Volúmenes en declive

Aunque las tarifas se han mantenido resistentes, Sand señala que los volúmenes en realidad han disminuido desde el segundo trimestre de 2021. Desde un comienzo estable en el primer trimestre, señala que la demanda se evaporó durante el resto del año, lo que finalmente resultó en una caída del 19,5% en los volúmenes año- interanual (desde 304.000 TEU sen 2020). Esto continuó en los primeros meses de 2022, con un colapso inicial de la demanda del 36%

“Parece que ahora hemos encontrado un equilibrio”, agrega, “con el cierre de octubre como el primer mes de crecimiento interanual del volumen desde marzo de 2021. Sin embargo, no fue suficiente para proteger las tarifas que se están ajustando a las fortunas macroeconómicas y de mercado ahora establecidas”.

Todo es relativo

El analista concluye señalar que “vale la pena recordar que, en términos relativos, las tarifas de transporte de contendore refrigerados en esta ruta (China norte de Europa) siguen siendo sólidas. En los días previos a la pandemia de 2019, el precio spot unitario promedio para un contenedor refrigerado de 40 pies era de US$2.185. Eso muestra la fortaleza actual, por supuesto, pero también sugiere que existe la posibilidad de que caigan mucho más. El tiempo y los datos lo dirán”.

A pesar del «viaje lleno de baches» experimentado en la ruta principal de China, las importaciones de contenedores refrigerados desde el norte de Europa hacia el norte y el sudeste de Asia se han mantenido sólidas. Después de un crecimiento interanual en los volúmenes del 8,7% en 2021, se agregó otro 6,4% durante los primeros diez meses de 2022 para el norte de Asia. Sin embargo, los volúmenes de importación del sudeste asiático han disminuido, pero solo en un 1,8%