GAINESVILLE, Fla. — Normalmente, en otoño no se encuentran arándanos cultivados en Florida en el supermercado. Pero eso puede cambiar gracias a investigadores de la Universidad de Florida. Esto es una buena noticia para los consumidores y productores, que podrían ampliar su ventana de mercado varios meses.

En el Estado del Sol, la fruta normalmente crece y se cosecha de febrero a mayo. Eso significa que normalmente, en otoño, sólo se pueden comprar arándanos importados.

Los investigadores de UF/IFAS pueden haber encontrado los genes correctos para desarrollar arándanos cultivados en Florida en lo que normalmente se considera fuera de temporada. En un estudio recientemente publicado , los científicos evaluaron 536 variedades de Southern Highbush Blueberry en dos granjas comerciales en Waldo, al noreste de Gainesville, durante el otoño de 2019 y el otoño de 2021.

“Los arándanos son una planta de días cortos, lo que significa que los órganos florales se forman cuando los días son cortos en otoño y luego florecen en primavera”, dijo Patricio Muñoz, obtentor de arándanos y profesor asociado de ciencias hortícolas de UF/IFAS. “Pero siempre observamos algunas variedades que producirán en otoño, lo que significa que tienen la capacidad de desarrollar flores cuando los días son largos. Básicamente, estos son insensibles a la duración del día. Entonces, desarrollamos un estudio para determinar si podríamos promover una producción de otoño rentable en Florida”.

Fotografía Blueberries Consulting: Dr. Patricio Muñoz, obtentor de arándanos UF/IFAS y profesor asociado de ciencias hortícolas, en su participación en el XXIV Seminario Internacional de Blueberries Perú 2023

Los científicos confirmaron su hipótesis. «Nuestros resultados nos dicen que existe un mecanismo genético que opera en esas plantas fuera de temporada que es diferente de las plantas convencionales con la tradicional floración primaveral», dijo Mariana Neves da Silva, quien dirigió el estudio como parte de su tesis doctoral bajo el título supervisión de Muñoz en la Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida UF/IFAS .

Los arándanos de Florida crecen abundantemente en condados como Alachua, Hardee, Hernando, Manatee, Orange, Polk y Putnam . Entonces, ¿cómo ayudan los hallazgos del estudio actual a los productores de arándanos de Florida?

«En otoño, los arándanos se importan a Estados Unidos y los precios pueden ser altos debido a la falta de producción nacional», afirma Neves da Silva. “Producir arándanos en otoño podría ayudar a los productores de Florida a alcanzar esa ventana de mercado de precios altos al proporcionar arándanos frescos. Se requiere más investigación para mejorar ese rasgo y también para recopilar más datos sobre el rendimiento y el manejo”.

En el futuro, los científicos hortícolas esperan desarrollar cultivares y prácticas de gestión. “Estamos trabajando con el Dr. Gerardo Núñez, profesor asistente en ciencias hortícolas , para desarrollar el manejo recomendado para estas variedades”, dijo Muñoz.