Un proyecto de mapeo de genes de arándanos billberry en Plant & Food Research, financiado por Genomics Aotearoa, ha realizado algunos hallazgos significativos sobre los pigmentos únicos del berry, algo que tiene un potencial emocionante para nuestra propia industria hortícola.

El genoma producido por el proyecto es una primicia mundial, pero, no solo eso, los investigadores también estaban entusiasmados por encontrar un marcador genético para el color distintivo de la fruta.

El arándano bilberry es un arbusto que se encuentra en gran parte del norte de Europa y tan al norte como el Círculo Polar Ártico. Crece de forma silvestre, y sus frutos de color oscuro se cosechan con fines alimenticios y medicinales.

Pertenece al mismo género, Vaccinium, que los arándanos norteamericanos, pero a diferencia de la pulpa del arándano, que es de color verde claro, el arándano bilberry es claramente rojo o morado.

La pregunta es si la hibridación del arándano bilberry y el arándano domesticado producirá un cultivo moderno con pulpa coloreada que se pueda cultivar para la producción.

“Es genial trabajar con nuestros homólogos del norte de Europa en una planta y poder importar una nueva planta que no se encontraba antes en Aotearoa. La investigación nos ha brindado información invaluable sobre el género Vaccinium y algunas de sus características genéticas más importantes», dice el Dr. Richard Espley, científico de Plant & Food Research.

Aunque el genoma del arándano americano se ha secuenciado previamente, el arándano billberry no lo ha hecho, por lo que el genoma que ha producido la colaboración proporciona una comprensión vital de las diferencias entre los dos. La comparación de los genomas ya ha ayudado a estos investigadores del arándano a identificar los genes responsables del característico pigmento rojo/púrpura.

“Tener un conocimiento de la biología evolutiva ayudará a aquellos en el hemisferio norte a comprender cómo el arándano indígena se enfrentará al cambio climático. Para Nueva Zelanda, el potencial radica en futuros programas de mejoramiento de arándanos que puedan aprovechar las antocianinas únicas y beneficiosas para la salud del arándano bilberry. Potencialmente, podemos buscar nuevas variedades premium de arándanos, con énfasis en la pulpa de color»

La colaboración trabajó con representantes de la comunidad sámi (de Sápmi, anteriormente conocida como Laponia en las regiones nórdicas del norte de Europa). Se ha publicado un Aviso Biocultural sobre este trabajo, reconociendo el significado cultural del arándano bilberry en su tierra natal y su importancia para su comunidad indígena.

MBIE proporcionó financiación en el programa ‘Filling the Void’, diseñado para comprender cómo algunas berries están tan altamente pigmentadas y cómo introducir este fenómeno en una variedad cultivada para la producción comercial.