Jorge Esquivel: “Calidad y estratificación…”
Una excelente participación tuvo Jorge Esquivel Manterola, director de Blueberries Consulting, en el 11° Encuentro Nacional de Productores de Arándanos realizado en Portugal. El reconocido especialista y asesor internacional fue invitado para exponer sobre los cambios y desafíos que se esperan para la industria global del arándano.
En su ponencia: “Tendencias futuras de la industria del arándano”, Jorge Esquivel definió de manera precisa el marco en que se encuentra la industria actual y se explayó en detalle sobre los grandes desafíos que implica pertenecer a una industria que se mantiene en pleno crecimiento y que, según el último informe realizado por el International Blueberries Organization, puede llegar a una producción de 3 millones de toneladas en 2025, lo que significaría casi triplicar los volúmenes actuales y con ello, aumentar los desafíos.
Presente de incertidumbres
Esquivel abordó los principales temas de interés para los productores, empresarios e inversionistas presentes, subrayando que estos pronósticos para la sostenibilidad de la industria global dependen del incierto panorama económico y político mundial, cruzado por las consecuencias de la pandemia, el impacto del cambio climático y las repercusiones de la guerra, todos elementos que afectan la participación de los actores de la industria, las estrategias de competencia, el comportamiento de los consumidores y la relevancia de la sustentabilidad como exigencia en la producción del arándano.
Cambio varietal
La crisis logística producto de la pandemia, el retraso en los tiempos de traslado de la fruta, los nuevos estándares de los consumidores y las mayores exigencias del mercado debe impulsar a los productores a buscar soluciones a través del recambio varietal para recuperar competitividad y evitar la disminución de sus retornos.
Se busca obtener variedades que puedan ser de mayor eficiencia hídrica, que sean más productivas, que ofrezcan una fruta de mejor sabor o de un mayor calibre, y que tengan un buen comportamiento postcosecha, entre otras cualidades.
Ministra de Agricultura de Portugal, Maria do Céu Antunes.
En este plano, el director de Blueberries Consulting llama la atención de los asistentes respecto a enfrentar el recambio varietal con precaución y dotarse de abundante información previa sobre las cualidades específicas de las variedades y las condiciones de los diversos programas ofrecidos y, por otro lado, asumir con mucha responsabilidad los manejos en la finca, porque el solo hecho de cambiar la variedad no soluciona todos los problemas a enfrentar.
“Tan importante cómo elegir una variedad adecuada, es necesario una estrategia comercial, definir objetivos de producción y manejos de precosecha adecuados y a tiempo, para exigir el máximo potencial genético de la variedad, advierte Jorge Esquivel, basado en su vasta experiencia como asesor de proyectos productivos en distintas geografías y diversas condiciones climáticas en varios países, tanto en suelo como en sustratos, convencionales u orgánicos.
Programas
El ingeniero agrónomo y Máster con especialización en nutrición vegetal y química de suelos, explica que múltiples programas genéticos crearon nuevos modelos de negocios. Mientras algunos desarrolladores genéticos venden un rango de variedades según la cualidad buscada por el productor, otros ofrecen no solo la producción de sus variedades premium, sino también su comercialización y marketing bajo una marca propia.
Estratificación
Algunos programas genéticos apuestan por crear sus propias marcas comercializadoras e impulsan la estratificación de marcas en los minoristas para recibir el precio acorde a la calidad y condición con la que llega el fruto a sus góndolas.
La mala condición y calidad de una variedad liberada puede afectar el de una variedad premium. “Por esto es por lo que se impulsa la estratificación”, afirmó el relator.
La larga experiencia de Jorge Esquivel liderando las actividades de extensión y formación de la industria del arándano, dotándola permanentemente de información de calidad y conocimientos relevantes, le permiten abordar con propiedad diversos temas y compartir sus amplios conocimientos con los asistentes, tanto en su presentación como en los demás espacios del encuentro.
Sustentabilidad y consumo
Respecto a los desafíos de sustentabilidad de la actividad productiva, advierte que muchos productores han experimentado alteraciones en sus temporadas de cosecha por temperaturas inesperadas, mientras que otros simplemente ven como la inversión en sus frutos se pierde ante fenómenos climáticos inusuales. Destaca que los costos por sustentabilidad han sido incorporados por los productores a través de sistemas de agricultura protegida, mejoras en la eficiencia del uso de recursos hídricos a través de instrumentos digitales y en acoger regulaciones gubernamentales, porque la demanda de los consumidores, tanto a sus gobiernos como a las empresas, exigen medidas que protejan el medio ambiente con regulaciones más estrictas. “Por otro lado, el consumidor exige empaques reciclables o compostables, mientras crece la tendencia por consumir productos locales para disminuir la huella de carbono”, comenta.
Economía mundial y demanda
Jorge Esquivel, en su mirada holística respecto al futuro de la industria del arándano, se detiene en un breve análisis de la economía mundial, la que mayoritariamente está siendo afectada por las secuelas de la pandemia y por los alcances de la guerra, que está afectando la escasez de algunos productos esenciales y principalmente a los recursos energéticos. Su visión es que a pesar de la inflación mundial existe cierta tranquilidad respecto al consumo futuro de arándanos. “La penetración del arándano en Europa y Asia es baja aún, por lo que hay mucho espacio para el crecimiento de la demanda. En China, una familia consume en promedio una o dos veces arándanos al año”, comenta.
Líderes y emergentes
En el horizonte de la industria global, Esquivel destaca la continuación de la irrupción de nuevos actores que se incorporan a la industria, haciendo crecer no solo el mapa de la demanda sino también la geografía de la producción del cultivo en el planeta. Sobre todo aquellos que cuentan con mano de obra calificada y barata, disposición de recursos naturales y fincas relativamente nuevas, por lo que comienzan cultivando variedades modernas, de buena calidad y altos rendimientos.
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