El proveedor de berries Agrovision ha recaudado una ronda de financiación de capital de 100 millones de dólares liderada por Aliment Capital y respaldada por inversores nuevos y existentes, incluido el cofundador de Oaktree Capital Management, Steve Kaplan, lo que le otorga una valoración que supera los mil millones de dólares.

La ronda sigue a un período de “crecimiento meteórico” en la empresa de superfrutas integrada verticalmente, que casi triplicó las ventas en los últimos tres años, e impulsará la distribución global y acelerará la innovación de productos.

“Ofrecer superfrutas más sabrosas durante todo el año requiere innovación integral, optimizando cada capa de tecnología, desde la genética y los sistemas hasta la inteligencia artificial”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Agrovision, Steve Magami, quien fundó la empresa en 2012 con un enfoque inicial en el cultivo, la distribución y la comercialización de arándanos de Perú.

Desde entonces, la empresa con sede en Los Ángeles ha ampliado sus áreas de cultivo a México, Chile, India, Marruecos, Estados Unidos y China , y suministra arándanos, frambuesas, moras y cerezas a los principales supermercados, tiendas club y minoristas independientes de alta gama en Estados Unidos, Asia, Medio Oriente y Europa.

La mayoría de los productos de Agrovision se venden al por menor bajo la marca Fruitist, que se asocia con una experiencia consistente y de alta calidad, dice el director ejecutivo Steve Magami. «No queremos que los consumidores jueguen a la ruleta rusa con sus frutos rojos. Queremos que los consumidores tengan un buen producto, una buena experiencia cada vez que compren». Crédito de la imagen: Agrovision

¿Berries para usuarios de GLP-1?

Las berries, que han ido ganando popularidad en los últimos años, también están recibiendo un impulso de los usuarios de medicamentos GLP-1 como Ozempic y Wegovy, dijo la empresa: «El impacto de GLP-1 ha provocado un cambio notable en el comportamiento del consumidor, con un aumento del 20% en las compras de productos frescos por parte de usuarios con receta».

“Hemos observado un cambio en la forma en que las personas invierten en su salud y gastan en las tiendas”, agregó Ben Belldegrun, cofundador y socio gerente de Aliment Capital. “Agrovision es realmente el ‘lugar correcto en el momento correcto’ con su modelo único de poseer la gama completa, lo que le permite garantizar a sus clientes superfrutas de alta calidad durante todo el año, independientemente de su ubicación geográfica”.

Enfoque basado en la tecnología

En los últimos años, Agrovision ha invertido más de 400 millones de dólares en expansión global, nueva genética, inteligencia artificial y otras tecnologías, y recientemente se asoció con la startup RipeLocker, con sede en Seattle, para implementar sus cámaras de vacío de baja atmósfera patentadas para extender la vida de las berries en toda su cadena de suministro, dijo a AgFunderNews el cofundador y director ejecutivo Steve Magami.

“ Nos encanta esta tecnología y a sus fundadores. Es un gran ejemplo de una tecnología probada en la que hemos demostrado que podemos duplicar la vida útil de una frambuesa.

En Estados Unidos, Agrovision suministra frutos rojos bajo la marca Fruitist a importantes minoristas, como Costco, Giant, Publix, Sprouts, Trader Joe’s, Wakefern, Walmart y Whole Foods. En China, Agrovision comercializa sus arándanos a los consumidores bajo la marca Big Skye. Crédito de la imagen: Agrovision

Todavía estamos trabajando en la logística, pero somos bastante optimistas y creemos que la lanzaremos comercialmente el año que viene”.

La IA también es un «área importante para nosotros», dijo. «Estamos trabajando en lo que creemos que será una novedad en la industria en términos de predicción optimizada de la cosecha y esperamos tener novedades al respecto para compartir en los próximos meses».

En cuanto a la genética, dijo, el enfoque está en optimizar el sabor y mejorar la resiliencia en un clima cada vez más cálido.

“Durante mucho tiempo, la industria se alejó demasiado del sabor y se centró más en la producción y el rendimiento, mientras que nosotros nos hemos centrado en el sabor, pero utilizando la tecnología para llegar a un nivel de producción tal que el aspecto agrícola también funcione. Pero después del sabor y la experiencia de comer, lo segundo más importante para nosotros es la resiliencia climática, por lo que estamos plantando variedades con un mayor nivel de resiliencia climática, que son más tolerantes al calor”.

Agregó: “Países que fueron importantes productores de arándanos en el pasado como Argentina ya ni siquiera están en el mapa hoy, ya sea por cuestiones climáticas, de agua o disponibilidad de mano de obra, por lo que vamos a ver un movimiento hacia nuevas regiones de cultivo que sean más óptimas”.

Se avecina un enorme crecimiento

En su próxima fase de crecimiento, la compañía invertirá en el establecimiento de nuevas regiones de cultivo en Egipto e Indonesia y en la expansión de sus operaciones en mercados como China, dijo Magami a AgFunderNews .

No confirmó los informes de los medios de comunicación de principios de este año que hacían referencia a ingresos de 300 millones de dólares, pero dijo que la cifra «no estaba muy lejos… estamos creciendo muy rápido, por lo que ese número parecerá muy pequeño en un futuro no muy lejano».

Agregó: “Cuando hacemos una inversión en producción, generalmente se necesitan unos cinco años para alcanzar la madurez total, dependiendo de la ubicación. Y veremos que los volúmenes aumentan a medida que esas plantaciones maduren en los próximos años, por lo que tenemos una visión de un crecimiento enorme por venir”.

Cuando se le preguntó sobre el objetivo final para los inversores, dijo: «Tenemos inversores que están alineados con nuestra visión y nuestra misión de construir una empresa generacional que hará del mundo un lugar más saludable. No buscan una salida rápida, lo que nos ha dado una verdadera ventaja para poder construir este negocio a muy largo plazo».