Chongqing –  Conocidos como el «rey de las bayas», los arándanos son ricos en antocianinas, vitaminas C y E, fibra dietética y varios minerales. Con potentes propiedades antioxidantes, se cree que favorecen la salud cerebral, protegen la vista, fortalecen el corazón y refuerzan el sistema inmunológico.

En septiembre, Chongqing Ruihang Biotechnology Co., Ltd., ubicada en el distrito Nanchuan de Chongqing, lanzó su línea de producción de polvo liofilizado de antocianina, lo que marca la primera incursión de Chongqing en la extracción de antocianina de arándanos a gran escala.

«Si bien la capacidad de producción es actualmente modesta (alrededor de 3 kilogramos por lote), el valor de estos extractos es significativo», dijo Deng Dingyang, director de producción de Ruihang Biotechnology, el 6 de diciembre. Hasta la fecha, la empresa ha extraído más de 20 kilogramos de antocianinas durante su fase piloto, que se proyecta que generará casi 5 millones de yuanes (USD 689.626) en ingresos para fin de año.

Se espera que la línea de producción en pleno funcionamiento alcance un valor de producción anual superior a 50 millones de yuanes para 2025.

Desafíos en el mercado de arándanos de Chongqing

El cultivo de arándanos en Chongqing comenzó en el año 2000 y, en 2023, la ciudad había plantado aproximadamente 20.000 mu (unas 1.333 hectáreas). A pesar del alto precio inicial en el mercado (que a menudo superaba los 100 yuanes por 500 gramos), la expansión de la producción nacional y la afluencia de arándanos importados han provocado una marcada caída de los precios, y algunas variedades ahora se venden a tan solo 10.000 yuanes por tonelada.

En comparación con las principales áreas de producción como Chengjiang y Honghe en Yunnan, Xichang en Sichuan y Weihai y Rushan en Shandong, Chongqing enfrenta desafíos únicos, explicó Song Guidong, director de marketing de Ruihang Biotechnology. «Nuestra temporada de lluvias a menudo se superpone con la cosecha de arándanos, lo que genera una mayor proporción de fruta dañada por la lluvia, lo que obstaculiza la competitividad en el mercado de fruta fresca. Para prosperar, la industria de Chongqing debe orientarse hacia variedades especiales y procesamiento avanzado».

Desde 2022, el distrito de Nanchuan ha invertido 120 millones de yuanes para modernizar su industria de arándanos. Ha introducido variedades premium como «Eureka» y ha construido seis líneas de producción avanzadas junto con la instalación de almacenamiento en frío inteligente más grande del suroeste de China, con capacidad para 10.000 toneladas.

Ruihang Biotechnology produce actualmente una variedad de productos procesados, entre ellos jugo de arándano NFC (no a partir de concentrado), vino de arándano, mermelada de arándano, concentrado de arándano con ácido γ-aminobutírico (GABA) y concentrado de arándano enriquecido con luteína. Estos productos han experimentado una fuerte demanda, con una capacidad de procesamiento estimada de 13.000 toneladas por año, respaldada por al menos 20.000 mu (aproximadamente 1.333 hectáreas)  de cultivo de arándanos.

«Más de 20 bases en todo el país se han unido a la alianza de la industria del arándano de Nanchuan, contribuyendo a un valor de producción de procesamiento esperado de 25 millones de yuanes este año», afirmó Deng.

Técnicas de extracción avanzadas

La extracción de antocianina de arándanos representa el pináculo de las capacidades de procesamiento profundo de la industria. Las antocianinas se encuentran entre los antioxidantes naturales más potentes, con propiedades antienvejecimiento y protectoras de las células que superan en 50 veces a la vitamina E y en 200 veces a la vitamina C, explicó Zhang Shengyu, director del Laboratorio Piloto del Centro Especial de Ingeniería Biofarmacéutica del Instituto de Tecnología de Harbin.

El personal opera el equipo para extraer antocianinas. (Foto/Chongqing Ruihang Biotechnology)

Sin embargo, la extracción de estos compuestos es un proceso complejo que requiere muchos recursos. «El contenido de antocianina del arándano es solo una fracción de una milésima, y ​​separarla de otros componentes de la fruta implica intrincados pasos de purificación», señaló Zhang. Después de tres años de investigación, el Instituto de Tecnología de Harbin y Ruihang Biotechnology desarrollaron conjuntamente un sistema de extracción de doble canal, que permite la producción eficiente de polvo de antocianina liofilizada.

El proceso, que abarca el remojo, la purificación y el secado, puede tardar hasta una semana en completarse. «De cada tonelada de arándanos, extraemos un kilogramo de antocianinas, cuyo precio de mercado supera los 200.000 yuanes por kilogramo», afirmó Song.

Para 2026, Ruihang Biotechnology prevé adquirir materias primas por valor de 150 millones de yuanes y alcanzar un valor de producción de procesamiento profundo de 500 millones de yuanes. «Nuestro objetivo es transformar la industria del arándano de Chongqing en un referente de innovación agrícola de alto valor», concluyó Song.