Proterra Investment Partners Asia ha realizado su primera inversión directa en Laos, apostando por el potencial sin explotar del país del sudeste asiático como centro emergente de producción agrícola de alta calidad. A través de su Fondo de Alimentos Proterra Asia 3 —que, según se informa, cerró en 2022 con más de 200 millones de dólares en activos bajo gestión—, la firma respalda un proyecto de cultivo de arándanos en el distrito sureño de Paksong, ampliando así su presencia en el sector alimentario de alto valor del sudeste asiático.

El proyecto de arándanos es una iniciativa conjunta de Mekong Blue Singapore y su filial en Laos, Mekong Blue Laos, en colaboración con un equipo de profesionales chinos con amplia experiencia en el sector. Juntos, buscan establecer una operación de primer nivel orientada a la exportación, diseñada para satisfacer la creciente demanda asiática de productos frescos y saludables. La estrategia de Fund 3 se centra en categorías donde el interés del consumidor está en auge, siendo las berries un claro ejemplo.

Este enfoque está bien respaldado por las tendencias del mercado. El apetito en Asia por productos frescos y saludables se ha acelerado en los últimos años, impulsado por el aumento de los ingresos de la clase media, la urbanización y una mayor atención a la salud y el bienestar. Según estudios del sector, realizados por fuentes como Euromonitor International y el USDA, se proyecta que el mercado asiático de fruta fresca crecerá a pasos agigantados en los próximos años, siendo las berries uno de los segmentos de mayor crecimiento. Proterra Asia considera inversiones como su empresa en Laos como una respuesta específica a este aumento de la demanda, alineando el crecimiento de la producción con la evolución de las preferencias de los consumidores en toda la región.

Tai Lin, socio director de Proterra Asia, declaró: «Esta es nuestra primera inversión en Laos y una extensión natural de nuestra estrategia para desarrollar negocios de alimentos de alta calidad y orientados a la exportación en toda Asia. La oportunidad en el sector de las berries frescas está creciendo, y Laos ofrece la combinación perfecta de clima, ubicación y potencial para impulsar el desarrollo a largo plazo».

Lin describió la empresa como algo más que una simple inversión en berries frescas, destacando su papel en el desarrollo de un nuevo negocio y nuevas oportunidades para los agricultores y las comunidades locales. Si bien reconoció que aún es una etapa temprana, Lin enfatizó la confianza de Proterra Asia en sentar bases sólidas para una operación duradera e impactante en Laos.

Más allá de la producción comercial, el proyecto está diseñado para impulsar el desarrollo rural en un país que desde hace tiempo depende de cultivos de bajo valor. Mediante la introducción de la horticultura de alto valor, Proterra Asia y Mekong Blue buscan crear empleo, mejorar las habilidades agrícolas y contribuir a una mayor diversificación económica de Laos, en el marco de la misión de MBS: «Mejores frutos rojos, mejores vidas, un Laos mejor».

Proterra Asia también aprovechará su red de distribución regional y su experiencia en gobernanza corporativa para impulsar el crecimiento sostenible del negocio, con objetivos de crecimiento a largo plazo que se extienden hasta la próxima década. El acuerdo con Laos se produce tras la reciente inversión de la empresa en Lanna Agro Industry de Tailandia, un importante exportador de edamame congelado, lo que refuerza el compromiso de Proterra de desarrollar una cartera diversificada de productos agroalimentarios orientados a la exportación en el Sudeste Asiático.