La industria del arándano en la India todavía está en una fase temprana, pero el análisis de Jaime Petchell en el portal de Asiafruit muestra que el movimiento inicial ya es visible: más productores interesados, proyectos en marcha y un foco creciente en hacerlo bien desde el punto de vista técnico y comercial.

En su comentario, el especialista británico concluye que el éxito de esta nueva industria dependerá de combinar genética adecuada, fundamentos técnicos sólidos y una cadena de suministro capaz de resguardar la calidad de la fruta desde el campo hasta el consumidor final, en un mercado interno que recién comienza a descubrir el arándano. Un viaje para medir el potencial

Un viaje para medir el potencial

El eje de la visita de Jamie Petchell estuvo puesto en FD Berries, socio local de Global Plant Genetics para el desarrollo de arándanos en la India. En un periodo relativamente corto, esta empresa ha mostrado avances significativos en términos de manejo productivo, ensayo de variedades y comprensión del negocio, reflejando un interés creciente entre los productores indios por entrar de forma seria y estructurada en el cultivo de arándanos.

Durante su estancia, Petchell se reunió con productores ya establecidos y con agricultores que evalúan el arándano por primera vez. Las preguntas que recibió fueron técnicas y muy concretas: sistemas de producción, manejo en climas cálidos, requerimientos de inversión y estándares de calidad. Para el especialista, este tipo de diálogo es una señal de que el sector no quiere improvisar, sino construir desde el inicio una industria enfocada en la eficiencia y la calidad.

Genética de arándanos para climas cálidos

Uno de los ejes centrales del viaje fue presentar las tendencias globales de consumo y los referentes productivos, pero también el rol que jugará la genética de alto desempeño. Global Plant Genetics representa el programa de mejoramiento de arándanos de la Universidad de Georgia en varios países y, a través de FD Berries, está comenzando a introducir estas variedades en la India.

En particular, ya se están propagando plantas de la variedad Maverick en vivero, y existen planes para incorporar Tropical Blue, Sweet Duchess y Gladiator. Todas ellas han sido desarrolladas para rendir en condiciones de clima cálido y han mostrado buenos resultados en entornos exigentes. Para Petchell, elegir la genética correcta desde el inicio será decisivo para construir una industria que pueda ser competitiva tanto en el mercado interno como, eventualmente, en exportación.

Un mercado masivo aún por desarrollar

El potencial de consumo interno es quizás el factor más llamativo. Mientras el consumo medio mundial de arándanos bordea los 260 gramos por persona al año, en mercados maduros como Estados Unidos se aproxima a 1,3 kilos per cápita. En la India, el consumo actual es casi insignificante, pero el tamaño de la población implica que incluso un aumento modesto en la ingesta per cápita podría traducirse en una demanda extraordinaria.

La expansión de la clase media y el mayor interés en alimentos saludables y de mayor valor agregado refuerzan este escenario. En la medida que se consolide una oferta local confiable —en calidad, sabor y disponibilidad—, el arándano tiene opciones reales de convertirse en un producto cotidiano para segmentos urbanos que ya están acostumbrados a consumir frutas “premium” y productos funcionales.

Desafíos técnicos, logísticos y de planificación

El desarrollo de una industria nacional de arándanos en la India, sin embargo, no será automático. Petchell subraya que será necesario identificar con precisión las zonas más adecuadas para el cultivo y definir estrategias de producción acordes a la enorme diversidad climática del país: sistemas en sustrato, estructuras protegidas o campos altamente manejados, según el caso.

A eso se suma la necesidad de construir una cadena de frío robusta que asegure la calidad de la fruta desde el campo hasta el punto de venta. Sin infraestructura logística, la experiencia del consumidor se verá comprometida y el crecimiento del mercado podría frenarse. En paralelo, será clave trabajar en el desarrollo de mercado, la articulación con el retail y la educación sostenida del consumidor. Para especialistas como Petchell, el interés y la inversión ya están sobre la mesa; el reto ahora es ordenar ese impulso en una estrategia de largo plazo que permita a la India convertirse, en pocos años, en un actor relevante del mercado global del arándano.