Ciencia: Una proteína podría reducir el uso de fertilizantes en las cosechas
La discusión sobre la contaminación del agua es un tema que lleva años en debate desde distintas tribunas. Una de ellas, quizá la más destacada, ha sido la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO).
Desde ese organismo se ha hecho énfasis en el daño que han sufrido los suelos y aguas subterráneas del mundo por el uso de productos agroquímicos, entre ellos fertilizantes, los cuales son absorbidos de inmediato por la tierra.
Sin embargo, la ciencia ya adelanta algunos trabajos en el beneficio de la producción agrícola. En ese contexto, un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias en Beijing aseguran haber descubierto un gen que le permite a las plantas fijar el nitrógeno de manera más eficiente.
La información preliminar del estudio apunta a que se trata de una molécula que sería idónea para crear, en primera instancia, variedades de alto rendimiento de cultivos como arroz y trigo, aunque pretenden que sea extendido para la producción de cualquier alimento que necesite del suelo para crecer.
De acuerdo a la revista Nature, de ponerse en marcha este plan, tendría implicaciones económicas positiva en toda la industria agrícola mundial, ya que los costos serían menores, además de que el impacto ambiental se reduciría considerablemente.
Voz de especialistas
La publicación hace énfasis en algunas cifras alarmantes. Por ejemplo, precisan que en 2015 los agricultores del mundo emplearon cerca de 104 millones de toneladas de fertilizantes con altas concentraciones de nitrógeno, buena parte del cual fue a dar a ríos y océanos.
Kathryn Barton, científica de la Carnegie Institution for Science en Stanford, California, dice que tiene mucha esperanza frente al nuevo estudio. Asegura que su mayor preocupación se ancla en la debilidad de los nuevos cultivos.
“No pueden absorber nitrógeno tan bien como los cultivos tradicionales, por lo que necesitan una gran cantidad de fertilizantes para crecer. Es por eso que se usan esas cantidades tan grandes de fertilizantes”, responde Barton.
Entretanto, Xiangdong Fu, coautor del estudio chino, enfatiza la necesidad de crear nuevas alternativas alejadas del nitrógeno. “Cuando el nitrógeno de los campos agrícolas llega a los ríos, lagos y océanos, alimenta las floraciones masivas de algas que consumen oxígeno y sofocan a los organismos acuáticos”.
El genetista de plantas del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia China de Ciencias en Beijing añade que “es por eso que tenemos que buscar nuevas variedades, que puedan producir altos rendimientos, pero con menos fertilizantes”.
La protagonista
Xiangdong Fu declara que junto a sus colegas estuvo revisando el comportamiento de las moléculas de una proteína llamada “DELLA”. Esta, aparentemente, es la causa por la que las plantas no absorben correctamente el nitrógeno, al tiempo que coarta su capacidad de crecimiento.
“En cultivos convencionales, estas proteínas son destruidas por hormonas que estimulan el crecimiento de las plantas. Pero las proteínas DELLA florecen en los cultivos convencionales porque las plantas son inmunes a la influencia de las hormonas, o producen menos de ellas”, sostiene el científico asiático.
Fue entonces cuando los expertos iniciaron la “cruzada” contra la acumulación de proteínas DELLA. Para ello, compararon el ADN en 36 variedades de arroz enano, y allí observaron cómo cada una era capaz de absorber nitrógeno.
En medio de las pruebas, el equipo chino identificó dos genes que son los responsables del consumo de nitrógeno. Uno de ellos codifica las proteínas DELLA, mientras que el otro tiene influencia sobre una segunda proteína de nombre “factor 4” o GRF4.
Los científicos comprobaron que la GRF4 no solo aumenta el tamaño y el rendimiento del grano, sino que es capaz de contrarrestar los efectos de las proteínas DELLA al alentar a las plantas a absorber y metabolizar nitrógeno y carbono para favorecer el crecimiento.
Articulo anterior
El abejorro europeo: 10 razones por las que se debe frenar su proliferación en ChileArtículo siguiente
La inteligencia artificial: ¿El futuro de la agricultura?ARTÍCULOS RELACIONADOS
