EE.UU.: Plaga constituye un riesgo creciente para los arándanos de Georgia
Un agricultor se quejó recientemente de que sus arbustos de arándanos están menos vigorosos y con un débil sistema de raíz. Después de examinar el sistema radicular, descubre que las raíces están infestadas con numerosos quistes redondos y pequeños, de color marrón amarillento que se identifican como las perlas de tierra.
Las perlas de tierra o margarodes son insectos subterrestres que como su nombre lo indica son pequeños insectos redondos, de color rosa a marrón amarillento y aspecto similar a los pellets de fertilizantes de liberación lenta que se encuentran en las plantas cultivadas.
A diferencia de sus parientes, los margarodes conservan sus patas fosoriales bien desarrolladas y excretan una cubierta cerosa que rodea su cuerpo entero excepto sus piezas bucales chupadoras. Las perlas de tierra se identifican por la presencia de pequeños cuerpos en las raíces o en el suelo, que van desde 1/6 pulgada a algo tan pequeño como un grano de arena.
El margarodes afecta y causa daño económico en los cultivos de la caña de azúcar, uvas, moras, frambuesas, arándanos y en varias otras especies de plantas anuales y perennes. El grado de daño depende de su densidad poblacional y se han reportado más de 150.000 quistes por arbusto en los arándanos.
En altas densidades, los arbustos de arándano parecen menos vigorosos. Otros síntomas pueden incluir: hojas cloróticas con pérdida gradual, reducción de la producción y mortalidad de las plantas jóvenes, lo que se combinan para hacer inviable el cultivo en áreas fuertemente infestadas. Debido a su pequeño tamaño y su hábitat subterrrestre, las perlas de tierra se mueven sólo entre 4 a 6 pulgadas por año por medios naturales. La dispersión en largas distancias del margarodes se atribuye a causas antropogénicas incluyendo el movimiento de materiales orgánicos infestados y la venta de plantas contaminadas en vivero. Ciertas especies de hormigas, como las hormigas argentinas, también han transportado esta plaga a nuevas áreas.
Las perlas de tierra han sido reportadas como plaga en Australia, África, el Caribe, América del norte, América del sur y en el suroeste de Asia. En los Estados Unidos son un serio problema en los estados del sureste y el suroeste.
Es extremadamente importante tomar medidas de precaución para proteger a los arándanos de las infecciones de las perlas de tierra porque es muy difícil y lleva mucho tiempo controlarlas en los sistemas de cultivo perennes como los arándanos. Al establecer una nueva plantación de arándanos, examine cuidadosamente las raíces de las plantas de vivero para evitar plantar arándanos ya infestados con las perlas de tierra.
Fuente: Southeastfarmpress.com
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