Una parte tradicional de cada comida festiva incluye algún tipo de plato con arándanos. Cada año, los estadounidenses colocan salsa de arándanos casera o enlatada en la mesa de la cena navideña. Otros pueden usar la baya rojo sangre de sabor agrio en un producto horneado o como parte de la decoración de la mesa.

Independientemente de cómo elija incorporar los arándanos en su comida o tradiciones, todos podemos estar de acuerdo en que es un artículo muy solicitado para el Día de Acción de Gracias y otras vacaciones de invierno.

Es por eso que los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos están trabajando actualmente para preservar su producción en la inminente amenaza del cambio climático.

Se espera un clima más extremo y más cálido con el cambio climático, que plantea desafíos para las regiones actuales de producción de arándanos. Los arándanos son sensibles al estrés por calor, lo que provoca una disminución en el rendimiento y la calidad de la fruta y un aumento en la presión de las enfermedades.

Las principales regiones productoras de arándanos del país también son lugares para importantes investigaciones financiadas por el ARS (Massachusetts, Nueva Jersey, Oregón, Washington y Wisconsin). Todos estos estados han experimentado climas cálidos durante el siglo pasado, pero los estados productores de arándanos rojos de Nueva Jersey y Massachusetts han experimentado algunos de los calentamientos más rápidos. Esto significa que sin una solución agrícola pronto, la nación puede terminar manejando menos frutillas, más pequeñas o de menor calidad.

«Es importante para nosotros comprender la interacción entre la genética de un arándano y su entorno», dijo el genetista de investigación del ARS Jeffrey Neyhart. «Una vez que entendamos esta interacción, podremos proteger y aumentar la productividad, la calidad de la fruta, la tolerancia al estrés y la resistencia a las enfermedades».

Aprovechar el acervo genético de la baya silvestre puede ser una forma de mejorar la resistencia del arándano rojo cultivado a medida que el clima continúa cambiando. El Dr. Neyhart y el equipo de investigación están trabajando actualmente para descubrir posibles genes de arándanos silvestres que están asociados con diversas tensiones.

«Pudimos identificar segmentos genómicos en el arándano silvestre que se correlacionan con tensiones como temperaturas extremas, pH del suelo y sequía», dijo el Dr. Neyhart. «La selección de estos segmentos genómicos en el mejoramiento puede ayudarnos a trasladar de manera eficiente genéticas silvestres más favorables a nuevas variedades de arándanos», agregó.

Además de los esfuerzos de mejoramiento, los investigadores del ARS también están tratando de comprender mejor la tolerancia al calor en los arándanos, lo que puede conducir a mejores recomendaciones de cultivares de arándanos para los productores según su ubicación o prácticas de manejo.

Esta investigación continuará y se explorarán otras soluciones a este desafío agrícola a medida que la investigación innovadora del arándano continúe en 2022.